Coco Gauff Bersyukur Menjadi Petenis Pertama Pembawa Bendera AS

Sebagai juara bertahan AS Terbuka dan petenis putri nomor dua dunia saat ini, Coco Gauff sudah cukup dikenal di sekitar Kampung Olimpiade di Paris.

Namun, setelah ia dinobatkan sebagai pembawa bendera Tim AS pada upacara pembukaan bersama peraih medali emas Olimpiade dua kali, LeBron James, popularitasnya di tempat itu semakin meroket.

"Berjalan-jalan di sekitar Kampung Olimpiade tadi malam dan begitu banyak orang keluar untuk memberi selamat kepada saya dan bahkan beberapa orang yang ada di Tim AS yang saya kira memilih saya yang tidak saya kenal," kata Coco Gauff pada hari Kamis (25/7). "Mereka berkata, 'Ya, saya adalah salah satu orang yang menominasikan Anda, dan kami tidak bisa mendapatkan orang yang lebih baik lagi."

Meskipun sorotan yang baru ditemukan ini disambut baik oleh rekan-rekan setim tenis Gauff, ia dengan cepat mengakui betapa terkejutnya ia saat mengetahui bahwa ia akan menjadi petenis pertama yang memimpin kontingen Olimpiade Amerika.

Bahkan 24 jam sebelum membawa bendera bersama James saat mengapung di atas kapal di Sungai Seine, kehormatan itu masih belum sepenuhnya meresap.

"Tidak, karena saya kira belum pernah ada petenis yang pernah melakukannya, dan saya tidak mengira saya akan menjadi petenis itu," kata Coco Gauff. "Tapi saya jelas sangat, sangat berterima kasih kepada rekan-rekan atlet Team USA yang telah menominasikan saya dan mengizinkan saya untuk memegang kehormatan ini.

"Ini lebih berarti lagi jika dikaitkan dengan rekan-rekan di sekitar saya, karena mereka jelas sangat baik dalam apa yang mereka lakukan, dan bagi saya menjadi bagian dari keunggulan itu sangat berarti."

Secara resmi, namanya diajukan oleh sesama petenis dan teman lamanya, Chris Eubanks. Seperti Gauff yang berusia 20 tahun, Eubanks juga baru saja memulai debutnya di Olimpiade.

"Orang-orang mulai melihatnya lebih dari sekadar petenis, dan saya pikir itu adalah salah satu hal utama yang diwakili oleh pembawa bendera," kata Eubanks. "Tidak hanya pencapaian Anda di lapangan, tetapi apa yang Anda berikan kepada dunia dan apa yang Anda tawarkan di luar lapangan? Dia melakukan pekerjaan yang baik untuk keduanya."

Eubanks-lah yang memberi tahu Gauff bahwa ia adalah pembawa bendera kedua Tim AS. Dia memberikan apa yang awalnya tampak seperti pidato dadakan di depan anggota tim tenis AS lainnya sebelum dia tiba-tiba menyampaikan berita yang membuat Gauff meneteskan air mata.

"Chris sudah seperti kakak bagi saya," kata Gauff. "Saya telah mengenalnya sejak mungkin ketika saya mulai bermain tenis saat berusia 6 atau 7 tahun, dan mendengarnya dari seseorang yang sangat dekat dengan saya, itu membuat kejutan itu semakin besar karena dia mengatakan hal-hal semacam itu kepada saya mungkin secara pribadi.

"Saya sangat bingung, dan saya berpikir, 'OK, ini bukan waktunya. Seperti Anda ingin mengatakannya kepada saya, Anda bisa mengatakannya di belakang atau semacamnya." ... Saya benar-benar hanya berpikir bahwa itu akan menjadi pidato 'Saya sangat bangga padamu'. Tetapi saya benar-benar sudah berencana untuk memaki dia. Jadi, siapa pun yang menyuruhnya melakukan itu sangat cerdas. Saya tidak menyangka, dan itu sangat berarti bagi saya."

Pelatih tenis putri AS, Kathy Rinaldi, menyebutkan satu manfaat dari kehadiran Coco Gauff sejak pengumuman hari Rabu: "Kami mendapatkan pin [Olimpiade] yang sangat bagus." Salah satu pin yang diperdagangkan bahkan berasal dari perenang peraih medali emas Olimpiade tujuh kali, Katie Ledecky.

Coco Gauff terpaksa absen dari Olimpiade Musim Panas Tokyo pada 2021 setelah hasil tes COVID-19 positif hanya beberapa hari sebelum Olimpiade dimulai. Dengan pembatasan pandemi yang berlaku untuk Olimpiade tersebut, ia tidak dapat berkompetisi.

Di Paris, ia akan berkompetisi di nomor tunggal, ganda, dan ganda campuran di Roland Garros yang terkenal, tempat berlangsungnya Prancis Terbuka.

"Saya menonton [Olimpiade] setiap tahun. Itu adalah saat-saat yang paling menyenangkan bagi saya," kata Coco Gauff. "Jadi, untuk menjadi atlet Olimpiade, saya tahu pasti bahwa kesempatan ini adalah hal yang tidak perlu diragukan lagi. Saya tidak sabar untuk berkompetisi dan mencoba yang terbaik dan mendapat kehormatan untuk melakukan ketiga ajang tersebut. Saya sangat bersemangat."

Artikel Tag: Coco Gauff