Ziyad Saleem Bertekad Bersinar Untuk Sudan di Kolam Renang Olimpiade Paris

Sebagai seorang anak laki-laki di Milwaukee, Ziyad Saleem sering berpura-pura berenang gaya punggung di rumahnya, menirukan gerakan dengan tangannya. Ayahnya, Mohamed Saleem, menyadari ketertarikan dan potensi putranya bahkan sebelum Ziyad masuk ke dalam air.

Semangat awal ini sekarang telah mendorong Ziyad ke tonggak sejarah yang signifikan: mewakili Sudan, tanah air orang tuanya, di Olimpiade Paris.

Perjalanan Ziyad Saleem menuju Olimpiade sangat berarti mengingat tantangan yang dihadapi Sudan, termasuk perang dan krisis kemanusiaan yang membuat banyak kerabatnya mengungsi.

"Sulit untuk menggambarkan perasaan itu," kata Mohamed Saleem tentang putranya yang bertanding untuk Sudan.

Sudan biasanya tidak diasosiasikan dengan olahraga renang, namun atlet seperti Ziyad mengubah persepsi tersebut. Dia pertama kali membuat prestasi lima tahun lalu dengan memenangkan medali pada kejuaraan internasional di Tunisia.

Prestasinya membawa perhatian yang signifikan terhadap olahraga renang di Sudan.

Baru-baru ini, Ziyad memenangkan medali emas renang pertama Sudan di Kejuaraan Afrika di nomor 200 meter gaya punggung, diikuti dengan medali emas lainnya di nomor 100 meter gaya punggung.

"Sangat keren menjadi salah satu orang pertama yang meraih medali dan benar-benar menjadi yang teratas dalam olahraga ini di Sudan," kata Ziyad.

Di luar kesuksesan pribadinya, Ziyad Saleem bertujuan untuk berbagi pengetahuan dan pengalamannya dengan komunitas renang Sudan.

"Bagi saya, ini lebih tentang mengajarkan hal-hal yang telah saya pelajari di AS dan semua pelatihan dan renang tingkat tinggi yang bisa saya lakukan di sini dan membawanya kembali ke Sudan," jelasnya.

Dia menawarkan tips dan wawasan kepada para pelatih dan atlet di Sudan, dengan harapan dapat meningkatkan olahraga ini di sana.

Berbeda dengan kekacauan di Sudan, Ziyad Saleem menikmati lingkungan yang mendukung di Berkeley, berenang bersama perenang AS Ryan Murphy di University of California.

Berlatih bersama atlet kelas dunia seperti Murphy sangat menantang sekaligus menginspirasi Ziyad. Kadang-kadang, ia bahkan berhasil mendahului Murphy saat pemanasan, meskipun Murphy sering mengungguli Ziyad saat dibutuhkan.

"Terkadang, saat dia santai saat pemanasan, dia akan menunggu set baru dan benar-benar menghancurkan saya," kata Ziyad sambil tersenyum.

Jalan Ziyad Saleem menuju Cal tidak biasa. Setelah mendaftar di University of Iowa, program renang dihentikan karena COVID-19, sehingga ia tidak memiliki tim kampus.

Namun, penampilannya yang mengesankan di sekolah menengah atas menarik perhatian Cal, yang berujung pada tawaran beasiswa. Kesempatan untuk berlatih dengan atlet top seperti Murphy adalah daya tarik utama bagi Ziyad.

"Saya tahu ini akan menjadi tempat yang sangat saya nikmati karena ada atlet kelas dunia di sini," katanya.

Ryan Murphy sangat menghargai memiliki Ziyad sebagai rekan latihan, menggambarkannya sebagai "salah satu orang terbaik yang pernah berlatih bersama saya di Cal" dan memuji kerja keras dan sikap positifnya.

Lahir di Milwaukee, Ziyad Saleem memiliki kewarganegaraan ganda, yang memungkinkannya berkompetisi untuk Sudan. Ayahnya, Mohamed, sangat bangga dengan pencapaian putranya.

"Kami memiliki komunitas yang baik di Milwaukee. Mereka sangat bangga padanya," kata Mohamed. "Ketika Anda mengatakan bahwa Anda tidak memikirkan Sudan dalam hal renang, mereka juga tidak memikirkannya. Hal ini membawa banyak perhatian pada renang dan potensinya."

Ziyad akan memulai debutnya di Olimpiade di Paris, berkompetisi di nomor 100 dan 200 meter gaya punggung. Target utamanya adalah mencapai semifinal.

Meskipun terpisah jarak, ia tetap menjalin hubungan dekat dengan rekan-rekan satu timnya di Sudan dan menghargai dukungan dari rekan-rekannya di California.

Sebagian besar keluarganya telah meninggalkan Sudan karena konflik yang sedang berlangsung, pindah ke Mesir dan daerah lain. Ayahnya beremigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1990-an, diikuti oleh ibunya pada awal tahun 2000-an.

Saat Ziyad mempersiapkan diri untuk Olimpiade Paris, ia merefleksikan perjalanannya dan dampak yang ia harapkan. "Saya mencoba mendorong gaya punggung saya sebanyak yang saya bisa dan mencoba menjadi orang yang baik di dalam dan di luar air," katanya.

Kisahnya adalah bukti ketangguhan, dedikasi, dan kekuatan olahraga untuk menjembatani budaya dan membawa harapan.

Artikel Tag: Ziyad Saleem