UFC 295: Alex Pereira Tetap Santai Meski Kejar Rekor Juara di Dua Kelas

Alex Pereira menggiring Daniel Cormier ke dalam posisinya. Mereka berada di sebuah ballroom dan Cormier, UFC Hall of Famer, bersiap merekam beberapa konten dengan Pereira, mantan juara kelas menengah yang pada Sabtu (11/11) akan menantang Jiri Prochazka untuk memperebutkan gelar lowong kelas berat ringan di laga utama UFC 295 di Madison Square Garden, New York.

Pereira memiliki raut wajah yang tegas saat ia memegang stik golf di tangan kanannya dan mendorong Cormier lebih dekat ke dinding dengan tangan kirinya. Sebagai seorang pegiat golf, Cormier merasa tidak nyaman karena dia tidak yakin apa yang sedang dilakukan Pereira, tetapi dia cukup cerdik untuk mengetahui bahwa itu tidak baik. Saat Cormier berdebat singkat dan meminta informasi, Pereira memberi isyarat kepadanya untuk berdiri dekat dengan dinding.

Pereira mengambil posisi golf, tetapi kemudian dengan cepat berbalik dan menampar tangan Cormier dengan cepat, nyaris mengenai kepala Cormier. Pereira dengan cepat berbalik dan memegang stik golf di tangannya.

Cormier melihat hal itu dan yakin Pereira baru saja gagal memukul kepalanya dengan stik golf.

"Apa yang kamu lakukan?" Cormier menjerit, tangannya di atas jantungnya seperti Fred Sanford. "Apa yang kamu lakukan?"

Pereira tergelak-gelak dengan reaksi Cormier, dan Anda segera menyadari bahwa inilah Alex Pereira yang sebenarnya. Dia terlihat menakutkan dan kejam, serta merupakan salah satu pemukul terkeras dalam sejarah UFC. Dia tidak bermain-main saat bertarung, dan dia adalah seorang finisher yang kejam.

Di BetMGM, Pereira sedikit lebih diunggulkan -125 atas Prochazka, mantan juara kelas berat ringan yang memiliki nilai +105. Jika Pereira menang, ia akan menjadi petarung UFC tercepat yang memenangkan gelar juara di dua kelas.

Alex Pereira memenangkan gelar kelas menengah di MSG setahun yang lalu dengan mencetak KO pada ronde terakhir atas Israel Adesanya. Setelah kehilangan sabuknya dari Adesanya pada pertandingan ulang di bulan April, ia bangkit dan kembali ke Garden sekali lagi untuk mengincar gelar juara.

Inilah hal yang memabukkan bagi seorang pria yang mengatasi banyak hal untuk meraih kesuksesan dalam hidup.

Lahir di sebuah favela di salah satu daerah yang paling tertekan secara ekonomi di Brasil, Alex Pereira putus sekolah sebelum remaja untuk mendapatkan pekerjaan. Ia bergaul dengan pria yang jauh lebih tua dan mulai minum-minum, di mana masalahnya menjadi sangat buruk sehingga ia menjadi seorang pecandu alkohol.

Ia beralih berlatih kickboxing sebagai cara untuk mengatasi kecanduan alkohol dan tidak hanya berhasil mengatasi masalahnya, ia juga menjadi salah satu kickboxer terbaik dalam sejarah. Ia memenangkan dua gelar juara dunia di Glory Kickboxing dan hampir meraih gelar kedua di MMA.

Melalui itu semua, Alex Pereira adalah pria yang tidak pernah membiarkan egonya menguasai dirinya dan selalu senang tertawa.

Dia menipu mentornya, dan pelatih kepala, mantan juara UFC Glover Teixeira, saat keduanya berada di sebuah restoran Jepang. Pereira menggulung serbet agar terlihat seperti sepotong sushi. Ia mengambilnya dengan sumpit dan menawarkannya pada Teixeira, yang menggigitnya saat Pereira tertawa di sebelahnya.

"Dia suka bersenang-senang dan bercanda, tetapi ketika tiba waktunya untuk bekerja, dia akan bekerja," kata Teixeira.

Pereira mengatakan kamp pelatihan bisa menjadi suram dan membosankan, dan dipenuhi dengan rasa sakit dan nyeri. Bercanda, melakukan lelucon dan membuat segala sesuatunya menjadi lebih ringan membuatnya lebih tertahankan.

Apakah melakukan lelucon benar-benar membantu masih bisa diperdebatkan, namun jika dia percaya, itu benar.

"Glover lapar dan itu hanya cara bagi saya untuk bersenang-senang dengan melakukan hal tersebut, karena dia tidak pernah menduga apa yang saya lakukan," kata Pereira. "Dia pria yang baik dan saya suka menjahilinya. Ketika saya berlatih, saya senang berada di sekitar orang-orang yang memiliki energi yang baik dan positif, dan itulah jenis kamp yang kami miliki. Itulah salah satu hal yang luar biasa tentang berlatih bersama Glover.

"Kami melakukan pekerjaan kami dan kami meluangkan waktu. Selama satu setengah jam, dua jam kami berlatih, kami benar-benar fokus. Namun kami membiarkannya dan saya rasa itu membuat saya lebih baik karena saya lebih menikmati diri saya sendiri dibandingkan jika saya [terlalu intens] sepanjang waktu."

Teixeira bantu menyemangati Alex Pereira pada ronde terakhir dalam laga Adesanya tahun lalu. Ia menyampaikan sebuah pidato yang menjadi sorotan di antara ronde keempat dan kelima, di mana ia mendesak Pereira untuk meningkatkan ritme dan mengincar KO. Itu adalah momen yang menggetarkan hati CEO UFC, Dana White, yang tidak dapat berhenti membicarakannya setelah itu.

Pereira memprediksi sebuah pertarungan sengit dengan Prochazka, yang ia gambarkan sebagai "luar biasa," dan Teixeira mungkin akan mendapatkan momen di sela-sela ronde.

Namun Pereira adalah seorang superstar tersendiri, dengan atau tanpa Teixeira. Kemenangan atas Prochazka tidak hanya akan membawanya ke dalam perebutan gelar juara, namun juga akan meningkatkan profilnya secara signifikan. Dan itu mungkin bukan yang terakhir baginya.

Alex Pereira adalah salah satu petarung kelas menengah terhebat yang pernah ada, dan ia adalah petarung berat ringan yang luar biasa. Bukan tidak mungkin suatu hari nanti ia akan berlaga dalam kelas berat di UFC.

Dengan perbedaan berat badan yang jauh lebih besar di antara kelas-kelas di MMA daripada di tinju, secara umum tidak mungkin bagi seorang petarung untuk memenangkan gelar di tiga kelas. Hal ini belum pernah dilakukan, atau dicoba, di UFC.

Alex Pereira tidak terlalu memikirkan rekor dan dia tidak terlalu memikirkan kemungkinan suatu hari nanti menjadi juara tiga kelas. Jika itu terjadi, ia akan bangga akan hal itu, namun ia tidak akan membiarkan hal itu mendefinisikan dirinya.

"Menjadi petarung kelas menengah sangat sulit," katanya. "Itu hampir saja [tidak mungkin]. Saya merasa nyaman dalam kelas berat ringan, seperti inilah tempat saya seharusnya berada. Sekarang, jika tubuh saya mengatakan bahwa saya harus naik ke kelas berat, baiklah, namun saya kira saya harus menambah lebih banyak massa otot. Jadi kita lihat saja nanti."

Kita lihat saja nanti. Namun, jika Alex Pereira berhasil melakukannya, ia akan tertawa dan bercanda sepanjang laga.

Artikel Tag: Alex Pereira