Trio Ratu Inggris Berjaya Di Kolam Renang Paralimpiade Paris

Inggris mendominasi di kolam renang Paris dengan trio atlet putri Paralimpiade, yakni Alice Tai, Becky Redfern dan Iona Winnifrith.

Tai mengamankan emas keduanya, sementara Redfern merayakan gelar pertamanya pada percobaan ketiganya. Winnifrith yang berusia 13 tahun meraih medali perak, dan jadi peraih medali termuda Inggris.

Setelah meraih emas, perak, dan perunggu di berbagai ajang dalam kariernya, Tai berjaya di nomor 50 meter gaya bebas S8, mencatatkan waktu 29,91 detik untuk mengalahkan perenang Brasil, Cecilia Kethlen Jeronimo de Araujo, dengan selisih waktu 0,40 detik.

Kemenangan mengejutkan Tai terjadi hanya beberapa hari setelah ia meraih perak di nomor 400m gaya bebas.

Merenungkan penampilannya, Tai mengungkapkan rasa tidak percayanya, dengan mengatakan, "Saya tahu ini akan menjadi perlombaan yang ketat, tetapi saya tidak menyangka saya akan menembus 30 detik. Saya masih terkejut dengan catatan waktu saya. Lomba 50 meter selalu merupakan lomba yang ketat, dan ketika saya melihat atlet Brasil di sebelah saya, saya hanya mendorong lebih keras."

Perjalanannya menuju kemenangan ini sungguh luar biasa. Pada 2022, atlet berusia 25 tahun ini harus mengamputasi kaki kanannya di bawah lutut karena rasa sakit yang kronis.

Sejak saat itu, ia harus belajar kembali cara berenang, yang membuat prestasinya di Paris semakin luar biasa. Tai mengakui tantangan dari kembalinya dia, terutama di nomor 50 meter gaya bebas.

"Setiap renang di sini telah menjadi yang terbaik pasca-amputasi, dan saya semakin dekat dengan waktu sebelum amputasi. Nomor 50 meter merupakan ajang yang paling sulit bagi saya, karena penyelaman saya adalah yang paling terpengaruh sejak operasi. Saya tidak menyangka bisa menyelam di bawah 30 detik secepat ini."

Bagi Tai, Paralimpiade ini bukan hanya tentang memenangkan medali, tetapi juga tentang mendapatkan kembali kepercayaan dirinya di dalam air setelah operasi yang mengubah hidupnya. Kembalinya Tai yang menginspirasi terus menarik perhatian para penggemar dan sesama atlet.

Sementara itu, Redfern, 24 tahun, akhirnya meraih medali emas yang telah luput dari genggamannya pada dua Paralimpiade sebelumnya.

Berlaga di nomor 100 meter gaya dada SB13, Redfern finis dalam waktu 1:16.02, mengungguli atlet Amerika Serikat, Olivia Chambers dan Colleen Young, yang masing-masing meraih perak dan perunggu.

Perjalanan Redfern menuju medali emas tidaklah mudah. Menyeimbangkan karier renangnya dengan kehidupan keluarga dan pelatihan untuk menjadi guru sekolah dasar, ketekunan Redfern membuahkan hasil.

Ia disemangati oleh keluarganya dan putranya yang berusia empat tahun, Patrick, yang menyaksikan dengan bangga dari tribun penonton.

"Rasanya tidak masuk akal," kata Redfern, merefleksikan kemenangannya. "Saya setengah menduga seseorang dari jalur satu akan keluar dan mengalahkan saya, tapi saya tahu jika saya tetap tenang, saya bisa memberikan penampilan yang hebat. Perjalanan ini penuh dengan tantangan, tapi semua itu sangat berharga. Patrick membuat masa-masa sulit menjadi lebih mudah, dan saya sangat senang bisa membuatnya bangga hari ini."

Bagi Redfern, kemenangan ini lebih dari sekedar kemenangan pribadi. Ia menyoroti betapa ia menikmati kompetisi ini, dengan mengatakan, "Saya mencintai seluruh aspek dalam hidup saya - olahraga, menjadi seorang ibu, dan berlatih untuk mengajar. Ini semua tentang bersenang-senang, dan saya sangat menikmati balapan melawan para atlet yang luar biasa ini."

Menambah keberhasilan Inggris meraih medali adalah Winnifrith, anggota termuda dari tim, yang meraih medali perak di nomor 100m gaya dada SB7.

Perenang berusia 13 tahun ini, yang lolos kualifikasi sebagai yang tercepat kedua di belakang juara bertahan Mariia Pavlova, mencatatkan waktu terbaik pribadi 1:29.69 namun tidak mampu mengejar Pavlova yang memecahkan rekor dunianya sendiri dengan catatan waktu 1:26.09.

Meskipun gagal meraih emas, Winnifrith sangat senang dengan penampilannya. "Saya sangat senang dengan renang tadi. Tentu saja, saya menginginkan emas, tetapi medali perak dan prestasi terbaik seumur hidup sudah luar biasa," katanya.

Winnifrith, yang mengidolakan juara Paralimpiade Ellie Simmonds, menambahkan, "Ellie sangat mempengaruhi saya. Saya telah bertemu dengannya beberapa kali, dan dia sangat membantu saya. Saya tahu saya harus berjuang untuk mendapatkan medali, dan meskipun hari ini belum cukup, saya bangga dengan apa yang saya raih."

Di usianya yang baru 13 tahun, Winnifrith telah menjadi peraih medali renang Paralimpiade Inggris termuda sejak Abby Kane meraih medali perak di nomor gaya punggung S13 pada Paralimpiade Rio 2016, hanya enam minggu setelah ulang tahunnya yang ke-13. Perolehan peraknya menandai awal dari apa yang dijanjikan sebagai karier yang gemerlap.

Artikel Tag: paralimpiade