Stephane Houdet Menginspirasi Generasi Di Dalam Dan Luar Lapangan

Sorotan yang tak terlupakan dari Paralimpiade Paris 2024 adalah perayaan yang mengharukan dari atlet Prancis, Stephane Houdet, bersama anak-anaknya, Aurore dan Gabriel, di depan para penonton yang bersemangat di Court Philippe Chatrier.

Kompetisi Tenis Kursi Roda di Roland Garros, tempat Grand Slam pertama yang menjadi tuan rumah Olimpiade, berhasil memikat para penonton yang memecahkan rekor dan menghadirkan drama yang tak terlupakan.

Dengan 191.000 tiket terjual selama sembilan hari kompetisi, tenis kursi roda menjangkau penonton global baru yang ingin menyaksikan keterampilan dan emosi yang mendefinisikan olahraga ini. Stephane Houdet, pada usia 53 tahun, merupakan pemain tertua di ajang ini dan memberikan dampak yang luar biasa, baik di dalam maupun di luar lapangan.

“Pada hari-hari setelah Paralimpiade, saya baru saja melewati Paris ketika saya melihat seseorang yang saya kira seorang tunawisma, seorang pesulap yang sedang melakukan pertunjukan di lampu merah,” kata Stephane Houdet kepada Ross McLean dari ITF Tennis dalam sebuah wawancara eksklusif.

“Ia berkata, 'hai, Pak' dan saya pikir ia akan meminta uang. Ia justru berkata, 'Saya ingin berterima kasih. Ini adalah pertama kalinya saya menonton Paralimpiade dan itu penuh dengan cinta. Anda memiliki keluarga yang baik. Terima kasih'.”

Stephane Houdet sangat tersentuh dengan pertemuan itu dan pengakuan yang tak terduga setelah kembali ke rutinitasnya sehari-hari. “Saya baru saja kembali ke kehidupan normal setelah Paralimpiade, mengantar putri bungsu saya ke tempat penitipan anak... Tidak ada yang sebanding dengan keadaan sekarang.”

Bagi Stephane Houdet, Paralimpiade Paris 2024 menandai titik penting dalam kariernya, puncak dari kerja keras dan dedikasinya selama bertahun-tahun. Setelah mempertimbangkan untuk pensiun dari tenis kursi roda pada tahun 2018, kesempatan untuk bermain di lapangan tanah liat Roland Garros yang ikonik menghidupkan kembali kecintaannya pada permainan ini.

Berasal dari Saint Nazaire, Stephane Houdet membuat keputusan berani untuk mengundurkan diri dari posisinya di militer Prancis, di mana ia mengawasi program rehabilitasi olahraga untuk para tentara. Pilihan ini memungkinkannya untuk berkomitmen penuh pada latihannya, memastikan ia akan menampilkan yang terbaik di Olimpiade.

Meskipun ia tersingkir di perempat final tunggal putra dan kalah dalam perebutan medali perunggu di nomor ganda putra bersama Frederic Cattaneo, pengalaman di Paris 2024 melebihi semua ekspektasi.

“Ini melebihi semua ekspektasi, secara besar-besaran,” tambah Houdet, yang telah meraih lima medali Paralimpiade, termasuk tiga medali emas, sepanjang kariernya yang mengesankan. “Saya tidak pernah bisa membayangkan seperti apa rasanya dan saya telah membuat kenangan yang akan bertahan seumur hidup. London 2012 selalu menjadi contoh bagi saya, tetapi sekarang adalah Paris 2024.”

Stephane Houdet membandingkan pengalamannya dengan London 2012, mengingat bagaimana suasananya berbeda. “Meskipun London luar biasa, saya bermain di final tunggal putra melawan Shingo Kunieda dan saat itu hari sudah sore. Orang-orang mulai berdatangan ke Stadion Olimpiade karena saat itu sedang berlangsung pertandingan atletik yang mempertandingkan Oscar Pistorius. Kami memainkan final kami di depan lapangan yang setengah penuh. Di Paris, tempat itu penuh sesak - 15.000 orang di lapangan Philippe Chatrier dan 10.000 orang di lapangan Suzanne Lenglen. Ketika saya menghadiri konferensi pers, untuk pertama kalinya di Roland Garros, saya harus menggunakan jalan di bawah lapangan karena sangat ramai.”

Paris 2024 juga memungkinkan Houdet, yang kehilangan kaki kirinya pada tahun 1996 karena kecelakaan mobil saat berkeliling Eropa dengan sepeda motor, untuk berkolaborasi dengan Yannick Noah. Mantan juara Roland Garros dan pemain peringkat teratas pada tahun 1986 ini menjadi kapten tim tenis kursi roda putra Prancis selama Olimpiade dan terkejut dengan suasana yang meriah.

“Yannick mengatakan kepada kami bahwa ia juga tidak pernah mengalami hal seperti ini,” kata Stephane Houdet. “Saya berkata, 'Anda terlalu baik, Anda tidak perlu mengatakan itu - Anda telah memenangkan Piala Davis, Roland Garros, dan banyak hal lainnya.”

“Tapi dia dengan jujur mengatakan itu berbeda. Ia mengatakan perbedaannya adalah ketika Anda bermain di Roland Garros, orang-orang sangat memperhatikan skor, dan ketika ada kesalahan, Anda bisa merasakan kekecewaan mereka. Di Paras, mereka tidak peduli dengan skor; mereka mendukung, menari, bertepuk tangan dan tersenyum, meminta foto dan tanda tangan, apa pun untuk menjadi bagian dari Olimpiade. Bola sekarang berada di lapangan Los Angeles.”

Meskipun ada spekulasi bahwa Paris 2024 mungkin akan menjadi penampilan terakhirnya di Paralimpiade, Houdet tidak berniat untuk pensiun. “Saya akan terus bermain,” tegasnya. “Saya membayangkan Los Angeles pada tahun 2028 dan, karena saya sangat mencintai Australia, Brisbane pada tahun 2032 saat saya berusia enam puluhan.

“Saya masih bersenang-senang dan bekerja dengan inovasi. Saya juga masih kompetitif, jadi selama tidak ada cedera, saya ingin terus bermain. Selain itu, Yannick menelepon saya beberapa malam yang lalu dan mengatakan bahwa ia ingin tetap bersama tim kursi roda Prancis, dan itu luar biasa. Itu adalah sorotan utama di Paris, dan Anda bisa melihat tim-tim lain merasa iri. “Kami menjalani banyak pemusatan latihan bersamanya, dan Anda bisa melihat mengapa ia menjadi terkenal. Itu sangat istimewa.”

Artikel Tag: Stephane Houdet