“Ratu Air” Jessica Long Gondol Medali Paralimpiade Ke-30 Di Paris

Jessica Long, perenang para-paralimpik Amerika Serikat, telah mencapai rekor 30 medali selama enam kali mengikuti Paralimpiade.

Ia meraih jackpot dengan merebut medali emas di nomor 400 meter gaya bebas S8 di Paris 2024, mengukuhkan dirinya sebagai salah satu tokoh paling ikonik di ranah Paralimpiade.

Perenang Amerika berusia 32 tahun yang lahir di Rusia ini diadopsi oleh sebuah keluarga di Baltimore atas keputusan sepasang orang tua remaja yang memilih menyerahkannya untuk diadopsi setelah mengetahui bahwa ia menderita fibular hemimelia.

Sejak saat itu, Jessica Long menjadi contoh sempurna dari ketekunan dan ketangguhan, mencapai prestasi bersejarah yang layak untuk atlet Paralimpiade terhebat sepanjang masa.

Dia memang hebat, dulu, dan sekarang bahkan lebih hebat lagi. Kemenangannya di nomor 400 meter gaya bebas membawanya kembali ke podium, di mana ia telah menjadi langganan sejak partisipasi pertamanya dua dekade lalu, di Athena 2004.

Karier Jessica Long bukanlah jalan yang mudah, dan medali emasnya di Paris memiliki rasa yang istimewa saat ia mengagumi medali yang dikalungkan di lehernya.

Setelah meraih medali perak di ajang yang sama di Tokyo, banyak yang mengira bahwa waktunya telah berlalu, termasuk dirinya sendiri: "Saya mengatakan kepada wartawan bahwa saya tidak akan pernah mengikuti lomba ini lagi," aku Jessica.

Namun, mentornya yang kini menjadi Direktur Renang Paralimpiade AS, Erin Popovich, adalah orang yang meyakinkannya untuk tidak menyerah, mendorongnya kembali berlatih keras untuk nomor 400 meter. Kepercayaan dan dorongan dari Popovich terbukti sangat penting bagi kembalinya Long ke puncak.

Perlombaan itu sendiri merupakan sebuah pertunjukan tekad. Long, yang mengumpulkan prestasi di berbagai kompetisi di Olimpiade ini, menghadapi final dengan rasa sakit yang luar biasa, tetapi tidak pernah membiarkan hal itu memperlambatnya.

"Saya terbangun dengan rasa sakit, tetapi saya berpikir: 'Lakukanlah untuk gadis Rusia yang tidak pernah menyerah,'" kenangnya, dengan perasaan yang sangat emosional. Dan ia pun melakukannya, meraih kemenangan yang melampaui jumlah medali yang diraihnya: sebuah bukti dari semangatnya yang tak kenal menyerah.

Dengan kejuaraan Paralimpiade yang baru ini, Jessica Long telah mengumpulkan 30 medali Paralimpiade (17 emas, 8 perak, dan 5 perunggu), yang menempatkannya di antara para atlet elit bersejarah dalam olahraga ini.

Hanya legenda Paralimpiade Trischa Zorn, dengan 46 medali, yang bisa membanggakan diri karena telah melampaui pencapaian monumental ini.

Dia sekali lagi naik ke puncak Olympus olahraga, melampaui ikon-ikon seperti perenang Spanyol Teresa Perales, yang memiliki 28 medali, dan pesepeda multidisiplin asal Inggris, Sarah Storey, yang juga memiliki 28 medali.

Baginya, di sisi lain, jumlah medali bukanlah yang terpenting.

"Saya ingin meraih 30, tapi ini tidak mendefinisikan saya," katanya dengan rendah hati. Bagi sang perenang, yang terpenting adalah etos kerja, dan tentu saja, kemampuan untuk menginspirasi orang lain dengan teladannya. "Yang saya banggakan adalah orang-orang melihat berapa lama saya telah melakukan ini dan seberapa besar komitmen saya," tambahnya.

Dikatakan bahwa Paris 2024 bisa jadi penampilan terakhirnya di Paralimpiade. Jika tidak, atlet yang akan berusia 33 tahun pada bulan Februari ini belum sepenuhnya menutup pintu untuk kompetisi di masa depan.

Pada hari Sabtu (7/9), Jessica Long akan menghadapi pertandingan terakhirnya di Olimpiade ini, yaitu nomor kupu-kupu 100 meter S8, satu kesempatan lagi untuk terus memukau para penggemar olahraga.

Dengan medali ke-30 yang dikalungkan di lehernya, “Ratu Air” terus menjadi sumber inspirasi bagi atlet di seluruh dunia, namanya tidak diragukan lagi terukir dalam sejarah olahraga Paralimpiade, dan kisahnya, layak untuk dijadikan sebuah film.

Artikel Tag: Jessica Long