Olimpiade 2024: Odunayo Adekuoroye Ingin Usir Hantu Tokyo di Paris

Pegulat gaya bebas Nigeria, Odunayo Adekuoroye, tidak banyak bicara saat ia memulai upayanya untuk memenangkan medali di Olimpiade di Paris dan mengusir hantu Tokyo tiga tahun lalu.

Peraih empat kali medali kejuaraan dunia, delapan kali juara Afrika, dan tiga kali juara Commonwealth Games, Adekuoroye tidak melakukan wawancara menjelang Olimpiade, bahkan tidak terlihat saat tim secara resmi diumumkan dan dipresentasikan kepada publik bulan lalu.

Hal ini sangat kontras dengan tiga tahun lalu di Tokyo, ketika Odunayo Adekuoroye menjadi salah satu prospek terbaik Nigeria untuk meraih medali Olimpiade di kategori 57 kg, dengan emas yang dibicarakan secara terbuka dan perhatian media yang tinggi.

Menduduki peringkat pertama di Olimpiade Tokyo, atlet Nigeria ini tampaknya memiliki jalur yang jelas menuju perebutan medali emas saat pasangan diumumkan karena ia telah mengalahkan semua lawan di grupnya.

Odunayo Adekuoroye bahkan memiliki dua tim dokumenter yang mengikutinya, dari federasi internasional dan satu lagi dari federasi Afrika.

Namun, bencana terjadi di babak perempat final. Memimpin 8-0 atas pemain Moldova Anastasia Nichita di papan skor dan terlihat siap untuk melaju ke semifinal, Adekuoroye melampaui batas, mengincar kemenangan dan mendapati dirinya terjepit, kalah dari pemain Moldova yang telah ia kalahkan di semua pertemuan mereka sebelumnya.

"Semua orang terpana," kata Daniel Igali, presiden federasi gulat Nigeria dan peraih medali emas Olimpiade, kepada ESPN.

"Itu momen paling dahsyat yang pernah saya alami. Itu mungkin salah satu momen terendah saya dalam olahraga, karena saya pikir kami sudah cukup dekat dan, jika ada orang yang cukup dekat untuk memenangkan medali emas, Odun adalah orangnya."

Igali, yang memenangkan medali emasnya saat bertanding untuk Kanada, mengatakan tentang kejadian tersebut: "Dia benar-benar hancur. Itu momen terendah dalam hidupnya, dan dia baru saja pulih."

Kontingen Nigeria sangat yakin akan kemenangan sehingga mereka mulai melihat ke depan setelah pertandingan itu, yang terbukti menjadi kejatuhan mereka, lanjut Igali: "Kami melihat bracket dan saya pikir kami sudah berada di final, karena Adekuoroye telah mengalahkan semua orang di grup kami setidaknya dua kali.

"Jadi kami hampir siap menghadapi Jepang yang berada di sisi lain bracket. Faktanya, pagi itu, presiden federasi Jepang menemui saya dan menjabat tangan saya serta mengucapkan semoga sukses. Kami berdua sadar bahwa kami kemungkinan besar akan bertemu di final.

"Dan ketika kekalahan itu terjadi, saya sangat terpukul. Saya sangat mengkhawatirkannya dan saya hampir selalu mengawasinya untuk memastikan dia [baik-baik saja]. Ini perjalanan yang panjang namun ia telah pulih dan saya harap kami semua dapat mengambil pelajaran. Ini adalah Olimpiade yang lain dan kita akan lihat bagaimana dia akan tampil."

Tiga tahun setelahnya, dan menduduki peringkat dua dunia, Odunayo Adekuoroye masih dianggap sebagai salah satu prospek yang lebih realistis untuk meraih medali, namun perhatian yang ada lebih sedikit, karena pilihannya sendiri.

Hal ini nampaknya merupakan bagian dari pelajaran yang Odunayo Adekuoroye ambil dari pengalaman sebelumnya, untuk tetap fokus pada apa yang terjadi di atas matras dan menutup gangguan dari luar.

Pelajaran lainnya adalah untuk menghilangkan hambatan mental yang ditinggalkan oleh pengalaman itu. Menurut Igali, pelatih gulat nasional sebelum menjadi presiden federasi, cara kekalahan Odunayo Adekuoroye menghantui dirinya sampai ia mempertanyakan dirinya sendiri dan mengendalikan agresinya dalam beberapa laga.

"Itu bukan karena ia terlalu ambisius atau meremehkan lawannya," katanya. "Itu hanya salah satu hal aneh, sekali dalam seribu kali yang terjadi dalam olahraga dan sayangnya, itu terjadi pada kami.

"Saya hanya berharap itu tidak membuatnya terlalu konservatif dalam pertandingannya kali ini. Saya melihatnya dalam beberapa pertandingannya dan itu sesuatu yang sedang kami perbaiki.

"Kami mencoba memperbaikinya karena apa yang dia lakukan dalam pertarungan itu adalah sesuatu yang selalu saya tekankan," tambahnya.

"Bahwa ketika Anda mencium bau darah, selesaikanlah. Karena gulat adalah salah satu olahraga di mana jika Anda terlalu konservatif, wasit mungkin akan memberikan poin untuk Anda. Ia unggul 8-0 dan hanya membutuhkan dua poin untuk menyelesaikannya. Saat ia coba menjatuhkan lawannya untuk mendapatkan poin demi menyelesaikan pertandingan, ia terguling. Saya kira kekuatan yang ia gunakan terlalu berlebihan, sehingga momentumnya mampu mendorongnya dan itulah bagaimana ia terjepit.

"Ia masih harus mempertahankan pola pikir bahwa jika ia melihat dirinya dapat menyelesaikan pertarungan, ia akan maju dan menyelesaikannya agar ia dapat menyimpan energi untuk laga berikutnya. Kami tidak ingin ia meredam agresinya dan bagian mental itu harus diatasi."

Odunayo Adekuoroye akan memiliki penggemar baru yang akan bersorak untuknya saat ia naik ke atas matras. Ia ditunjuk sebagai asisten pelatih gulat di Muhlenberg College, Pennsylvania, Amerika Serikat, pada awal tahun ini, dengan pelatih kepala Travis Spencer yang memujinya.

Spender mengatakan kepada ESPN: "Bisa memiliki kompetitor kelas dunia di ruangan kami sangat berharga bagi program pengembangan kami dan pengalamannya akan berdampak seumur hidup bagi para wanita yang bergulat untuk kami. Saya tidak sabar untuk mendukungnya di Paris."

Igali mengatakan bahwa memiliki pengalaman melatih akan membantu Odunayo Adekuoroye, walau hal ini dapat menjadi pedang bermata dua: "Saat Anda menjadi seorang pelatih, dan Anda menggabungkan dua peran tersebut, itu memberi Anda perspektif yang lebih baik.

"Di sisi lain, sebagai pelatih atlet, Anda kehilangan tingkat kompetitif tertentu. Itulah mengapa kami bersikeras agar ia pulang ke rumah selama enam minggu sebelum Olimpiade untuk fokus berlatih. Kami dapat mengerjakan banyak hal ketika dia datang dan saya pikir pengalaman secara keseluruhan telah membuatnya menjadi lebih baik.

"Ia masih merupakan peluang terbaik kami, karena ia berada di peringkat dua menjelang Olimpiade."

Artikel Tag: Odunayo Adekuoroye