Mengenal Kirsty Coventry, Legenda Olahraga Renang Afrika

Lahir pada 16 September 1981 di Harare, Zimbabwe, Kirsty Coventry, kandidat presiden IOC saat ini adalah ikon sejati dan pelopor renang di Afrika dan satu-satunya peraih medali emas Olimpiade wanita dari benua di luar Afrika Selatan.

Kirsty Leigh Coventry Seward (41), bersama Penelope Heyns dari Afrika Selatan dan Oussama Mellouli dari Tunisia, merupakan satu-satunya juara Olimpiade ganda dari Afrika dan perenang Olimpiade yang paling banyak meraih medali di benua ini dengan tujuh medali (dua emas, lima perak, dan satu perunggu).

Kini ia menjadi salah satu kandidat yang difavoritkan untuk menjadi presiden Komite Olimpiade Internasional saat Thomas Bach menyelesaikan masa jabatannya di Athena bulan Maret mendatang.

Kandidat lainnya adalah Sebastian Coe (Inggris Raya), Juan Antonio Samaranch Jr (Spanyol), Morinari Watanabe (Jepang), Faisal bin Al Hussein (Yordania), David Lappartient (Prancis) dan Johan Eliasch (Inggris Raya/Swedia).

Kirsty Coventry bersekolah di Dominican Convent High School di Harare, Zimbabwe, hingga tahun 2000, namun lebih awal menemukan olahraga renang dan berprestasi di semua tingkat junior. “Saya ingin menjadi juara Olimpiade,” katanya pada usia 9 tahun.

Sangat berbakat, Kirsty sangat istimewa dan keluarganya bekerja keras untuk membantunya mencapai cita-citanya. “Mulai dari bangun jam 4.30 pagi hingga membuat burger,” jelas calon kuat presiden IOC ini.

Sebagai spesialis gaya punggung dan gaya ganti perorangan, perenang Afrika ini merupakan ikon yang sama seperti Krisztina Egerszegi dari Hongaria (keduanya sama-sama mengoleksi tujuh medali Olimpiade perorangan hingga kedatangan Katie Ledecky dari Amerika Serikat).

Dilatih oleh Charles Mathieson, Kirsty Coventry sedang menyelesaikan studinya di Harare ketika meraih hasil besar pertamanya dan menunjukkan kepada dunia bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi yang terbaik dalam sejarah renang.

Coventry memenuhi salah satu impian hidupnya ketika Zimbabwe memilihnya untuk mengikuti Olimpiade 2000 di Sydney.

Ia melewati babak penyisihan 100m gaya punggung dengan rekor nasional (1:03.05), yang dipecahkannya untuk kedua kalinya di semifinal (1:02.54), dan gagal ke final dengan selisih waktu 68 per seratus. Ia menjadi semifinalis renang Olimpiade pertama di negaranya dan dinobatkan sebagai Olahragawan Wanita Terbaik Zimbabwe.

Setelah memenangkan beasiswa dari Universitas Auburn, Kirsty Coventry pindah ke Alamaba, Amerika Serikat, dan berlatih keras untuk memenangkan emas di nomor 200 meter gaya ganti pada Pesta Olahraga Persemakmuran tahun 2002.

Dua tahun kemudian, setelah memimpin Auburn Tigers meraih gelar NCAA secara beruntun pada tahun 2003 dan 2004 dengan David Marsh sebagai pelatih pertamanya, Coventry kembali ke Olimpiade sebagai pesaing utama, dua bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-21.

Pada 16 Agustus 2004, di Pusat Akuatik Olimpiade Athena di pinggiran kota Maroussi, Kirsty Coventry meraih impian seumur hidupnya untuk memenangkan medali Olimpiade di nomor 100 meter gaya punggung, namun ia harus puas dengan hasil yang mengecewakan. Mengapa?

Setelah memecahkan rekor Olimpiade (59,00 detik) dan rekor dunia (58,77) di babak penyisihan dan semifinal, ia mungkin merasakan tekanan dari dua balapan sebelumnya di final, finis di urutan kedua dengan catatan waktu terburuknya di Olimpiade (59.19), di depan Natalie Coughlin yang lebih berpengalaman dari AS (58.96, sebuah rekor baru dari Amerika).

Sehari kemudian, Kirsty Coventry meraih perunggu di nomor 200 meter gaya ganti perorangan dengan catatan waktu 2:12.72, mengungguli Yana Klochkova dan Amanda Beard. Setelah lolos ke semifinal di nomor 200m gaya punggung dengan waktu terbaik ketiga (2:12.49) dan final dengan waktu terbaik kedua dan rekor baru Afrika (2:10.04), ia mencetak sejarah pada tanggal 20 Agustus.

Atlet kelahiran Harare ini menutup penampilan luar biasa di Olimpiade keduanya dengan memecahkan rekor kontinental untuk meraih emas dalam waktu 2:09.19, mengalahkan atlet favorit, Stanislava Komarova dari Rusia (2:09.72).

Ia merasa bangga telah memenuhi mimpinya untuk menjadi juara Olimpiade perorangan pertama bagi Zimbabwe dan yang kedua secara keseluruhan setelah medali emas bersejarah tim hoki putri di Moskow 1980.

Kirsty Coventry sudah menjadi selebriti dalam olahraga Zimbabwe dan Afrika ketika ia menjadi perenang non-Afrika Selatan pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade, dan hanya yang ketiga dari benua itu setelah Joan Harrison di Helsinki 1952 dan Penny Heyns yang ikonik dengan dua medali emas di Atlanta 1996, keduanya dari Afrika Selatan.

Perjalanannya menuju kejayaan baru saja dimulai.

Pada Kejuaraan Dunia Akuatik 2005 di Montreal, ia memenangkan emas di dua nomor gaya punggung dan perak di dua nomor gaya ganti perorangan, serta dua medali perak (200m gaya punggung dan 200m gaya ganti perorangan).

Pada 2007, salah satu kandidat terdepan yang akan menggantikan Bach membuat sejarah dengan memenangkan tujuh medali emas dan tiga medali perak di Kejuaraan Afrika di Aljir.

Pada bulan April 2008, perenang Zimbabwe ini menjadi penentu kemenangannya di Olimpiade Beijing dengan meraih empat medali emas dan satu medali perak di Kejuaraan Dunia Lari Jarak Pendek di Manchester.

Di ibukota China, Kirsty Coventry menjadi wanita kedua yang berhasil mempertahankan gelar Olimpiade 200m gaya punggung setelah Krisztina Egerszegi dari Hongaria, yang memenangkan tiga medali emas berturut-turut pada tahun 1988, 1992 dan 1996.

Penampilannya luar biasa, memecahkan rekor Olimpiade di babak penyisihan (2:06,76) dengan selisih hampir dua detik di depan Elizabeth Simmonds dari Inggris Raya, dan memecahkan rekor dunia di babak final (2:05,24) di depan Margaret Hoelzer dari Amerika Serikat (2:06.23) dan Reiko Nakamura dari Jepang (2:07,13).

Perenang Zimbabwe ini juga memenangkan tiga medali perak lainnya di nomor 'Kubus': 100m gaya punggung dengan waktu 59,18, mengungguli Nathalie Coughlin (58.96), serta 200m dan 400m gaya ganti dengan hasil akhir yang hampir sama dengan dua rekor Afrika yaitu 2:08,59 dan 4:29,89, namun tidak mampu mengalahkan Stephanie Rice dari Australia dengan dua rekor dunianya (2:08,45 dan 4:29,45).

Kirsty Coventry juga memenangkan emas di nomor 200m gaya punggung dan perak di nomor 400m gaya ganti perorangan di Kejuaraan Akuatik Dunia 2009, empat gelar Afrika lainnya di Maputo 2011 dan tiga di Brazzaville 2015. Sejarah cintanya dengan Olimpiade Musim Panas belum berakhir.

Namun, ia gagal mengejar Egerszegi dengan tiga medali emas gaya punggung 200 meter berturut-turut, finis keenam di London 2012 dan di Rio 2016, di mana ia juga secara resmi pensiun dengan finis ke-11 di nomor 100 meter gaya punggung.

Brasil merupakan salah satu yang spesial baginya karena ia menjadi pembawa obor Zimbabwe pada upacara pembukaan di stadion ikonik Maracana.

Artikel Tag: Kirsty Coventry