Dricus Du Plessis Lengserkan Sean Strickland, Juara Baru UFC Kelas Menengah

Dricus Du Plessis menjadi juara baru UFC kelas menengah setelah menaklukkan juara bertahan Sean Strickland dalam pertarungan yang menghibur, berdarah-darah, dan berlangsung sengit pada Sabtu (21/1) malam di laga utama UFC 297 di Scotiabank Arena, Toronto, Kanada.

Hasil akhirnya adalah keputusan "split decision" (48-47, 47-48, 48-47) untuk Du Plessis. Pertarungan yang sebenarnya bisa juga dimenangkan oleh Strickland.

Setelah kartu skor dibacakan, Dricus Du Plessis menyerukan bendera Afrika Selatan. "Ini adalah sejarah," kata Du Plessis dalam wawancara setelah pertandingan.

Sean Strickland meraih kesuksesan besar di awal laga dengan jab kerasnya yang mirip piston. Du Plessis tidak hanya kesulitan untuk mempertahankannya, namun juga kesulitan untuk keluar dari serangannya sendiri. Du Plessis menyebut jab Strickland sebagai "super, super, super".

"Rasanya seperti seseorang memukul Anda dengan batu," katanya. "Itu sangat menipu saat ia melontarkan jab, dan ia dapat mengubahnya menjadi sebuah hook kiri. Ia melakukan itu dengan sangat baik."

Pada ronde keempat, Du Plessis membalikkan keadaan dengan cara yang luar biasa, dengan memotong mata kiri Strickland dan melukainya dengan pukulan kanan keras.

Sean Strickland mampu menutup laga dengan baik pada ronde kelima, namun Du Plessis membuktikan keberaniannya dalam sebuah laga kejuaraan dan membungkam para pengkritiknya.

"Siapa bilang saya bukan petarung lima ronde?" Kata Du Plessis.

Setelah itu, Dricus Du Plessis menyerukan pertarungan melawan rivalnya, Israel Adesanya, mantan juara kelas menengah UFC yang telah lama menyatakan bahwa ia akan beristirahat sejenak dari Octagon.

Adesanya dan Du Plessis pernah berhadapan di dalam arena pada bulan Juli lalu. Keduanya seharusnya bertarung pada bulan September, namun Du Plessis mengalami cedera kaki.

Saat itu, ESPN menempatkan Du Plessis di peringkat kedua dan Strickland di peringkat kelima di dunia dalam kelas menengah.

Dricus Du Plessis (21-2) telah memenangkan sembilan kemenangan beruntun dan memiliki rekor 7-0 di UFC. Atlet asal Pretoria ini baru saja meraih kemenangan TKO atas mantan juara Robert Whittaker di UFC 290 pada Juli lalu. Du Plessis, 30, adalah mantan juara dua divisi EFC dan juara KSW.

Sean Strickland (28-6), 32, memenangkan sabuk kelas menengah dengan menaklukkan Adesanya melalui keputusan angka mutlak yang dominan di UFC 293 pada September lalu. Atlet asal California yang tinggal dan berlatih di Las Vegas ini sempat menorehkan tiga kemenangan beruntun, namun telah memenangkan delapan dari 11 laga sejak naik ke kelas 185 pound pada 2020.

Artikel Tag: Dricus Du Plessis, Sean Strickland