Didorong Oleh Dua Anaknya, Sarah Storey Kembali Berkompetisi Di Paris 2024

Ikon Paralimpiade, Sarah Storey, masih remaja di Barcelona 1992 saat pertama kali berdiri di atas podium. Tiga puluh dua tahun dan 28 medali kemudian, dia akan kembali mengayuh sepedanya untuk berkompetisi di Olimpiade kesembilannya.

Didorong oleh kembalinya penonton yang menonton secara langsung dan terutama oleh bayangan anak-anaknya yang akan menonton dengan seksama sekali lagi, Storey siap menyumbangkan medali bagi Inggris Raya.

Atlet veteran dari Manchester ini adalah atlet Paralimpiade Inggris yang paling banyak meraih medali sepanjang masa, dengan 28 medali, termasuk 17 medali emas di cabang renang dan balap sepeda.

Warisan Sarah Storey dibangun di atas fondasi keunggulan dan pengalaman. Tidak ada atlet Paralimpiade aktif lainnya di cabang apa pun yang memenangkan lebih banyak medali daripada dirinya. Inilah sebabnya mengapa kegembiraan dan antisipasi seputar kehadirannya di Paris yang glamor sama besarnya dengan sosoknya.

Seribu kilometer di selatan ibu kota Prancis, di kota canggih dan modern lainnya, Barcelona, perjalanan luar biasa Storey dimulai sebelum pergantian milenium.

Atlet berusia 46 tahun ini kini mengincar dua medali emas lagi dalam cabang balap sepeda jalan raya di Paris 2024, dengan harapan dapat menambah 12 medali yang sudah dimilikinya saat ini.

Perlu dicatat bahwa bagi atlet asal Inggris ini, persiapan menuju Paralimpiade ini lebih menantang daripada yang lain, tetapi Storey, yang selalu melihat sisi positifnya, didorong oleh beberapa faktor.

Di antaranya, keinginan untuk tidak bertanding di pertandingan terakhirnya di depan tribun penonton yang kosong, seperti yang dia lakukan di Tokyo karena pembatasan pandemi COVID-19.

Setelah pembukaan yang mendebarkan di Olimpiade Paris beberapa pekan lalu, di mana semangat dan energi para penonton dapat dirasakan di tribun penonton, Sarah Storey berharap Paralimpiade akan "mengalami atmosfer yang sama."

Namun, di antara jutaan penonton tersebut, Sarah Storey memiliki fokus pada dua penonton khusus: anak-anaknya, Louisa, yang berusia 10 tahun, dan Charlie, yang berusia enam tahun.

Ibu dua anak ini mengaku merasa "termotivasi dan bersemangat" dengan prospek berkompetisi di Olimpiade yang ia harap akan diingat oleh kedua anaknya saat mereka dewasa nanti, karena mereka masih terlalu kecil di Tokyo untuk memahami sepenuhnya betapa hebatnya status ibu mereka di jajaran elit Paralimpiade.

"Ketika kami membuat keputusan setelah Tokyo bahwa saya akan melanjutkan, tidak ada jaminan bahwa kami tidak akan berada dalam suatu bentuk ‘lockdown’," kata Sarah Storey kepada Joe Lynskey dari BBC Breakfast.

"Namun kesempatan untuk menjalani pertandingan normal dengan para penggemar, pendukung, anak-anak di jalanan, kesempatan untuk merasakan pengalaman inti, terlalu bagus untuk dilewatkan. Charlie belum pernah merasakan atmosfer Olimpiade. Semoga ia dan Louisa akan mengingatnya," ujar sang pesepeda legendaris.

Kenyataannya, perjalanan Storey menuju puncak bukanlah perjalanan mulus. Atlet berpengalaman ini menghadapi tantangan yang tak terhitung jumlahnya sepanjang kariernya, tetapi bahkan baginya, siklus Paralimpiade ini "sulit", menurut kata-katanya sendiri.

Masalah sponsor dan pendanaan yang tidak merata diperparah dengan kecelakaan parah pada 2022, yang membuatnya mengalami patah tulang rusuk, paru-paru yang bocor, dan gegar otak. Namun, dia bangkit kembali.

Insiden naas tersebut menyebabkan Sarah Storey absen di Kejuaraan Dunia 2022 dan membuatnya tidak yakin apakah ia dapat mencapai level yang dibutuhkan untuk ajang seperti Paris 2024.

Peningkatan performanya mengembalikan kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk menghadapi kompetisi, saat ia bersiap untuk menjadi atlet Inggris pertama yang berkompetisi di, tunggu saja, sembilan Paralimpiade.

"Saya melihat output tenaga tertinggi saya di jalan, yang pada usia 46 tahun bukanlah hal yang kecil. Hampir dua tahun kemudian, tubuh saya mulai pulih setelah melewati masa-masa yang mengerikan di akhir tahun 2022. Ada saat ketika saya bertanya-tanya apakah usia telah mengejar saya atau saya hanya kurang beruntung karena mengalami semua ini pada waktu bersamaan," kata Storey.

Ada unsur khusus di balik umur panjang Sarah Storey yang luar biasa yang membuatnya menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.

Hal ini dapat dikaitkan dengan rezim pelatihan yang ketat dan personal, tetapi elemen tersembunyi adalah perhatiannya yang sangat cermat terhadap setiap detail, tidak peduli seberapa sepele. Storey selalu berusaha untuk menjadi yang terbaik dalam segala hal yang dilakukannya.

Dan memang benar, saat ia mendekati usia setengah abad, berkompetisi melawan para pesaing yang bahkan belum lahir saat ia memenangkan medali emas pertamanya di akhir tahun 90-an.

Dalam upaya untuk memaksimalkan efisiensinya, atlet veteran ini tidak akan berpartisipasi dalam ajang balap sepeda trek dan akan memfokuskan seluruh perhatiannya untuk mempertahankan medali emasnya di dua ajang: road race dan time trial.

Sarah Storey adalah juara bertahan road race, setelah merebut emas ke-17 di nomor perorangan road race C4-5 putri di ibukota Jepang tiga tahun lalu. Ia bahkan lebih dominan dalam time trial, setelah memenangkan nomor ini di setiap Olimpiade sejak ia beralih dari renang ke balap sepeda di Beijing 2008.

Atlet asal Manchester ini akan berusia 50 tahun pada Paralimpiade 2028 di Los Angeles, namun ia mengatakan belum berpikir jauh ke depan mengingat jadwalnya yang padat, yang sama padatnya dengan kehebatannya di atas sepeda.

Artikel Tag: Sarah Storey