Casey Eichfeld Incar Podium Olimpiade Perdana Dalam Percobaan Keempat

Tiga tahun lalu, Casey Eichfeld mempertimbangkan untuk pensiun setelah gagal lolos ke Olimpiade Tokyo pada 2021. Padahal atlet kano slalom ASA itu sebelumnya lolos pada 2008, 2012 dan 2016.

"Sejauh ini dalam karier saya, saya melewatkan Olimpiade," kenangnya. "Itu pasti membuat Anda bertanya-tanya apakah itu sudah cukup untuk Anda. Apakah ini saatnya untuk selesai? Apakah ini waktunya untuk melanjutkan hidup?"

Ia tetap bertahan, dan kini ia telah lolos kualifikasi untuk Olimpiade Paris di nomor kano tunggal. Pada usia 34 tahun, ia adalah orang Amerika pertama yang lolos ke empat Olimpiade di nomor slalom.

"Bisa masuk tim Olimpiade lagi membuktikan kepada saya bahwa itu hanya masalah pikiran," katanya. "Ketika saya siap untuk melakukannya, saya akan melakukannya. Namun untuk saat ini, Anda tahu, saya masih memiliki banyak semangat dan kecintaan terhadap olahraga ini."

Casey Eichfeld memulai debutnya di Olimpiade saat berusia 18 tahun di Olimpiade Beijing 2008. Ia memenangkan medali emas di Pan American Games untuk nomor kano tunggal dan kano ganda pada 2015 dan memiliki tiga podium Piala Dunia dalam kariernya.

Tingkat kesuksesan tersebut belum terbawa ke panggung Olimpiade. Hasil terbaiknya di Olimpiade adalah posisi ketujuh di nomor tunggal kano pada tahun 2016.

Pengalaman dapat menguntungkan Casey Eichfeld, karena banyak atlet lain yang telah sukses di usianya.

Benjamin Savsek dari Slovenia memenangkan medali emas nomor kano tunggal di Tokyo pada usia 34 tahun dan akan kembali mencoba lagi. Tony Estanguet dari Perancis memenangkan medali emas kano tunggal ketiganya pada 2012 sebelum pensiun pada tahun yang sama.

Amerika Serikat belum pernah memenangkan medali emas Olimpiade untuk nomor kano slalom sejak Olimpiade 1992 di Barcelona, ketika Joe Jacobi dan Scott Strausbaugh bekerja sama untuk meraih kemenangan di nomor kano ganda.

Peraih medali slalom Olimpiade terakhir dari Amerika Serikat, baik putra maupun putri, adalah Rebecca Giddens. Ia meraih medali perak di nomor kayak tunggal pada Olimpiade 2004 di Athena.

Casey Eichfeld merasa bahwa ia mungkin adalah orang yang dapat mengubah keadaan. Ia memiliki performa yang bagus dalam Seleksi Olimpiade di Oklahoma City pada April, yang memungkinkannya untuk mengalahkan Zachary Lokken untuk mendapatkan tempat tersebut.

"Penampilan terakhir saya di uji coba tim di Oklahoma City adalah salah satu hari yang sangat baik dimana saya berpikir bahwa memperebutkan podium adalah sebuah pilihan dan kemungkinan," katanya.

Pelatih slalom Amerika Serikat, Rafal Smolen, juga setuju. Ia mengatakan bahwa kondisi Eichfeld sangat kuat dan pengalamannya memberinya kesempatan.

"Saya rasa potensinya ada," kata Smolen, "Ia hanya perlu mempersiapkan diri di hari perlombaan dan kemudian melakukannya. Sepertinya, ia berpotensi untuk mencapai final dan berpotensi meraih medali."

Casey Eichfeld menerima tantangan di Oklahoma City, di mana ia harus melakukan dorongan terakhirnya dalam kondisi badai.

"Ketika tekanan meningkat dan ada lebih banyak hal yang harus difokuskan, itu hampir membuat saya lebih mudah untuk masuk ke dalam zona dan menemukan kondisi aliran sedikit lebih efisien," katanya.

Lokken, 30, mendapatkan tempat di Olimpiade di nomor kano tunggal pada 2021 dan finis di urutan ketujuh. Ia juga merupakan mantan peraih medali emas Pan American Games di nomor kano tunggal.

Smolen telah melatih Eichfeld dan Lokken selama lebih dari 15 tahun dan mengatakan bahwa Lokken adalah kunci kesuksesan Eichfeld. Lokken unggul dalam sebagian besar proses kualifikasi untuk Olimpiade Paris hingga akhir, ketika Eichfeld melewatinya pada uji coba di Oklahoma City.

"Ini adalah persaingan antara kedua orang ini selama beberapa waktu, dan mereka saling mendorong satu sama lain," kata Smolen. "Dan saya pikir hal itu membantu mempertahankan level tinggi, dan membantu mereka termotivasi untuk bekerja lebih keras daripada yang lain."

Terlepas dari bagaimana keadaan di Paris, Casey Eichfeld mengatakan dia akan baik-baik saja. Ia memiliki seorang putri, Emilia yang berusia 2 tahun, dan istrinya, Sarah, yang akan menjadi fokusnya setelah Olimpiade berakhir.

"Saya mendapatkan perspektif yang lebih baik sekarang," katanya. "Balapan sedikit berbeda sekarang karena itu bukan segalanya bagi saya. Itu bukan sesuatu yang membuat saya bahagia atau hancur."

Artikel Tag: Casey Eichfeld