Bela Karolyi, Pelatih Senam AS Terkenal Namun Kontroversial, Tutup Usia

Bela Karolyi, seorang tokoh transformatif namun polaris dalam olahraga senam yang mengangkat Amerika Serikat ke dominasi internasional dalam olahraga ini, meninggal dunia pada usia 82 tahun.

USA Gymnastics mengumumkan meninggalnya pada hari Jumat (15/11), tanpa mengungkapkan penyebabnya.

Karolyi dan istrinya, Martha, melatih banyak legenda senam, termasuk Nadia Comaneci, Mary Lou Retton dan Kerry Strug.

Comaneci, yang mencetak sejarah di Olimpiade Montreal 1976 di bawah bimbingannya, menggambarkannya sebagai sosok yang menentukan dalam hidupnya. “Dampak dan pengaruh yang besar dalam hidup saya,” tulisnya di Instagram.

Pada usia 14 tahun, Comaneci menjadi pesenam pertama yang mencetak nilai sempurna 10, sebuah prestasi yang ia ulangi enam kali selama Olimpiade.

Terlepas dari kesuksesannya, metode Bela Karolyi sering memicu kritik.

Gaya kepelatihannya yang keras dan terkadang kasar menuai kecaman, terutama saat skandal pelecehan seksual Larry Nassar mencuat. Banyak mantan pesenam menuduh Karolyi menciptakan lingkungan pelatihan yang menindas yang memungkinkan perilaku Nassar.

Sementara Karolyi menyangkal mengetahui pelecehan tersebut, Simone Biles dan yang lainnya mengutuk USA Gymnastics karena terus menggunakan Peternakan Karolyi sebagai tempat latihan, menyebutnya sebagai “tempat di mana begitu banyak orang dirugikan.”

Perjalanan Bela Karolyi dimulai di Cluj, Hongaria (sekarang Rumania), pada 13 September 1942. Dia awalnya bercita-cita menjadi seorang guru, tetapi beralih ke dunia kepelatihan saat kuliah untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Martha.

Pasangan ini mengembangkan program senam yang inovatif di Rumania, dengan fokus pada atlet yang lebih muda pada saat senam didominasi oleh kompetitor dewasa.

Pada 1976, metode mereka membawa pengakuan internasional, yang berpuncak pada tujuh medali bagi Rumania di Montreal, termasuk tiga medali emas dari Comaneci.

Setelah membelot ke AS pada 1981 di tengah ketegangan politik di Rumania, keluarga Karolyis membangun kembali kehidupan mereka dari awal.

Dalam beberapa tahun, mereka membuka sebuah gym di Houston, yang menjadi pusat senam Amerika.

Retton, salah satu anak didik mereka yang paling awal, meraih kejayaan di Olimpiade pada 1984, menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan gelar juara di semua cabang.

Merenungkan pengaruh Karolyi, Retton pernah berkata, “Bela memberi saya keyakinan bahwa saya bisa menjadi yang terbaik di dunia.”

Namun, tidak semua atlet memandangnya secara positif. Dominique Moceanu, salah satu anggota tim peraih medali emas tahun 1996, menulis secara ekstensif tentang perjuangannya di bawah kepelatihannya.

“Kata-katanya yang kasar dan sikap kritisnya sering membebani saya,” katanya. Namun, ia juga mengakui, “Beberapa momen sulit ini membantu saya menempa dan menentukan jalan saya sendiri.”

Momen-momen tak terlupakan Bela Karolyi tidak hanya terjadi saat melatih. Pelukan beruangnya yang dramatis, meskipun dirayakan, terkadang menutupi standarnya yang keras.

Retton mengungkapkan dalam memoarnya, “Banyak dari pelukan beruang besar itu datang dengan bisikan ‘Tidak terlalu bagus’ di telinga kami.”

Terlepas dari kontroversinya, pengaruh Karolyi pada senam tidak dapat disangkal. “Kontribusi terbesar saya adalah memberikan keyakinan kepada anak-anak bahwa mereka bisa menjadi yang terbaik di antara yang terbaik,” katanya suatu kali.

Suka atau tidak suka, Bela Karolyi telah membentuk ulang olahraga ini selamanya, meninggalkan warisan yang akan terus diperdebatkan selama bertahun-tahun ke depan.

Artikel Tag: Bela Karolyi