Timnas Jepang Lolos ke Piala Dunia 2026, Wataru Endo Berperan Penting

Berita Sepak Bola: Wataru Endo meredakan kekecewaan tak tampil bersama Liverpool di final Piala Liga dengan membantu Timnas Jepang menjadi negara pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 berkat kemenangan 2-0 atas Bahrain.

Wataru Endo menemukan waktu bermainnya yang reguler musim ini di level internasional, menjadi pemain inti di semua kecuali satu dari tujuh pertandingan kualifikasi Piala Dunia bagi Timnas Jepang. Dia telah bermain selama 521 menit untuk negaranya dalam enam penampilan dibandingkan dengan 742 menit dalam 26 penampilan Liverpool di bawah asuhan Arne Slot – sungguh kontras.

Pada hari Kamis (20/03), ia memimpin Jepang melawan Bahrain dengan keyakinan bahwa kemenangan akan menjamin tempat negaranya di Piala Dunia 2026, menjadikan mereka negara resmi pertama yang lolos bersama tiga tuan rumah bersama. Ia menjadi starter dan bermain penuh selama 90 menit di dasar lini tengah dengan mantan penyerang Liverpool, Takumi Minamino di depannya dan bahkan sempat mencetak gol di awal pertandingan namun dianulir setelah peninjauan VAR.

Pada akhirnya, Takefusa Kubo dari Real Sociedad-lah yang menjadi bintang bagi Jepang. Disebut sebagai incaran Liverpool musim panas lalu, pemain berusia 23 tahun itu memberikan assist untuk gol pembuka Daichi Kamada. Ia kemudian memastikan hasil tersebut di akhir babak kedua dengan tendangan gemilang dari sudut sempit yang melambung melewati kiper dan masuk ke gawang samping.

Jepang berhasil lolos dari grup yang meliputi Australia, Arab Saudi, Indonesia, dan China, dan sekarang bergabung dengan Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko untuk turnamen tahun depan.

Artikel Tag: Timnas Jepang, Piala Dunia 2026, Wataru Endo