Republik Irlandia Harus Tingkatkan Performa Demi Piala Dunia 2026

Berita Sepak Bola: Pelatih Republik Irlandia, Heimir Hallgrimsson, mengingatkan timnya bahwa mereka perlu tampil lebih baik dari kemenangan di UEFA Nations League melawan Finlandia jika ingin lolos ke Piala Dunia 2026. Kemenangan tipis 1-0 yang ditentukan oleh sundulan Evan Ferguson memang memberi dorongan positif, tetapi Hallgrimsson menekankan bahwa perbaikan sangat dibutuhkan.

Gol Ferguson pada Jumat (15/11) dini hari WIB dihasilkan dari sundulan jarak dekat memanfaatkan umpan Mikey Johnston, tetapi Republik Irlandia tetap harus berterima kasih pada penjaga gawang Caoimhin Kelleher, yang berhasil menggagalkan tendangan penalti Joel Pohjanpalo di babak kedua. Finlandia sendiri nyaris menyamakan kedudukan saat tembakan mereka membentur tiang gawang, menunjukkan bahwa pertahanan Irlandia masih perlu diperbaiki.

Heimir Hallgrimsson mengatakan usai pertandingan, “Kami tidak merasa puas sepenuhnya. Kami tahu bisa tampil lebih baik, dan jika ingin lolos ke Piala Dunia, kami perlu mengalahkan tim-tim yang memiliki peringkat lebih tinggi dari kami. Dengan performa ini, mungkin kami belum mampu melakukannya.”

Meski mengakui kekurangan dalam performa tim, Hallgrimsson tetap memuji kemenangan ini sebagai modal penting untuk meningkatkan kepercayaan diri para pemainnya. “Penting bagi para pemain untuk merasakan kemenangan sesering mungkin, ini memberi semangat. Tapi kami sadar perlu banyak perbaikan,” tambahnya.

Penampilan apik Kelleher mendapat pujian khusus dari Hallgrimsson. Setelah kesalahan yang dilakukannya dalam kekalahan di Athena bulan lalu, kali ini Kelleher menunjukkan penebusan dengan penyelamatan krusial. “Dia benar-benar menebus kesalahannya hari ini. Performa keseluruhannya sangat baik, dan saya sangat senang dengannya,” ucap Hallgrimsson.

Republik Irlandia akan menghadapi Inggris di Wembley pada laga terakhir mereka di Nations League. Meskipun Irlandia sudah dipastikan menempati posisi ketiga dalam grup, Hallgrimsson tetap ingin timnya tampil maksimal. “Meski mungkin tidak sepenuhnya layak dengan clean sheet, kemenangan ini memberi kami kepercayaan diri untuk menghadapi Inggris,” katanya.

Di sisi lain, pelatih Finlandia Markku Kanerva merasa kecewa dengan kekalahan ini. Menurutnya, timnya telah menciptakan beberapa peluang bagus yang sayangnya tidak berhasil dikonversi menjadi gol. “Kami bermain cukup baik, tapi itu tidak cukup. Penalti terbuang, beberapa tembakan mengenai tiang. Detail kecil menentukan hasil pertandingan hari ini,” tutup Kanerva.

Artikel Tag: Heimir Hallgrimsson, Timnas Republik Irlandia, UEFA Nations League