Mikel Merino Terkejut saat Dimainkan sebagai Striker

Berita Liga Champions: Gelandang bertahan Arsenal, Mikel Merino, mengaku terkejut dengan perannya sebagai striker darurat akibat krisis cedera di lini depan tim. Meski begitu, ia telah mencetak beberapa gol dari posisi tersebut.

Cedera yang menimpa Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, dan Gabriel Jesus membuat Arsenal kekurangan opsi di lini depan. Situasi ini memaksa Mikel Arteta memainkan Mikel Merino sebagai ujung tombak. Eksperimen tersebut membuahkan hasil saat The Gunners membantai PSV Eindhoven 7-1 di leg pertama babak 16 besar Liga Champions—kemenangan tandang terbesar mereka di fase gugur kompetisi ini.

Merino sendiri turut mencetak gol, menambah koleksi golnya setelah sebelumnya mencetak dua gol ke gawang Leicester City pada 15 Februari lalu di Premier League. “Saya akui ini gila,” ujar Merino. “Tapi ini soal mentalitas dan cara kami menghadapi pertandingan. Jika pelatih meminta saya bermain di posisi tertentu, saya harus beradaptasi demi tim.

“Saya sedang berusaha beradaptasi. Saya mencoba melakukan segala sesuatu sebaik mungkin, dan tentu saja, ada hari yang lebih baik dan ada yang lebih buruk – tetapi kerja keras tetap dilakukan setiap hari.”

Menariknya, sebelum dipaksa bermain sebagai striker, terakhir kali Merino berperan sebagai penyerang adalah saat berusia 7 tahun di tim sekolahnya. “Saya bermain di mana saja waktu kecil. Itu cuma anak-anak berlarian di lapangan,” kenangnya. “Sekarang saya harus benar-benar menjalani peran ini dengan serius. Saya berusaha beradaptasi sebaik mungkin, dan beruntung bisa mencetak gol serta assist melawan PSV.”

Merino mengaku banyak berdiskusi dengan Mikel Arteta dan tim analis untuk memahami perannya. Sebagai gelandang, ia sudah terbiasa memahami berbagai posisi di lapangan, yang kini membantunya beradaptasi sebagai striker dadakan.

“Saya mencoba memahami apa yang harus dilakukan seorang striker dalam sistem ini. Begitu pula rekan setim yang memahami peran saya sebagai gelandang. Ini tentang kerja sama tim, dan itu sangat membantu saya sekarang,” pungkasnya.

Artikel Tag: Mikel Merino, Arsenal