Mikel Merino Santai Jalani Peran Penyerang Dadakan di Arsenal

Berita Liga Inggris: Mikel Merino bercanda bahwa dirinya mulai "menikmati" peran sebagai penyerang dadakan di Arsenal. Gelandang asal Spanyol ini tampil mengisi kekosongan lini depan setelah Kai Havertz dan Gabriel Jesus mengalami cedera panjang.

The Gunners mengalami krisis di lini serang setelah Gabriel Jesus mengalami cedera ACL dan Kai Havertz mengalami cedera hamstring, yang membuat keduanya harus menepi hingga akhir musim. Kondisi ini memaksa Mikel Arteta mencari solusi alternatif tanpa striker murni.

Dalam wawancara dengan The Guardian, Mikel Merino mengungkapkan bahwa ide untuk memainkannya sebagai penyerang baru benar-benar dibahas serius hanya beberapa jam sebelum laga melawan Leicester City—tiga hari setelah Havertz mengalami cedera. Saat itu, ia masuk sebagai pemain pengganti dan langsung mencetak dua gol, membawa Arsenal menang 2-0.

Setelah pertandingan melawan Leicester, Merino terus dipercaya Arteta sebagai penyerang utama dalam enam laga terakhir. Ia bukanlah penyerang tradisional, melainkan lebih berperan sebagai false nine, yang bermain lebih dalam dan menghubungkan lini tengah dengan lini serang. Peran barunya ini kembali membuahkan hasil saat ia mencetak gol kemenangan melawan Chelsea sebelum jeda internasional.

Legenda Arsenal, Ian Wright, memuji kontribusi Merino, terutama dalam memberikan keseimbangan dan kreativitas di lini depan. Setelah laga melawan Chelsea, Merino merasa dirinya semakin beradaptasi dengan baik dalam peran barunya. Merino mengakui bahwa bermain sebagai penyerang memiliki tantangan tersendiri, terutama dalam duel fisik melawan bek lawan.

"Saya mulai terbiasa menjadi penyerang tengah, bertarung dengan bek lawan, merasakan mereka memukul dari belakang," ujar Merino. "Anda selalu dalam posisi yang kurang menguntungkan, mereka ingin menandai wilayah mereka, mengintimidasi secara fisik, dan membuat Anda merasa tidak nyaman sepanjang pertandingan."

Menurutnya, menjadi penyerang lebih menuntut kesiapan mental dibandingkan bermain di lini tengah. Namun, ia tidak gentar menghadapi tantangan ini. "Saya selalu menjadi petarung. Saya suka kontak fisik dan tidak pernah mundur," tambahnya.

Meskipun bermain lebih ofensif, Merino merasa tugas utamanya di lapangan tidak banyak berubah. Ia tetap fokus untuk memfasilitasi permainan dan membuka ruang bagi rekan setimnya. "Tugas saya selalu membantu pemain lain," katanya. "Melihat di mana posisi rekan setim, di mana ada ruang kosong, dan memahami apakah saya harus berpartisipasi dalam permainan atau hanya bergerak untuk membantu rekan setim tanpa menyentuh bola.".

Artikel Tag: Mikel Merino, Arsenal