Michael O'Neill Dorong Irlandia Utara untuk Pertahankan Standar

Berita Sepak Bola: Michael O'Neill berharap performa babak pertama Irlandia Utara saat menghadapi Belarus dapat menjadi tolok ukur untuk pertandingan mendatang, meskipun hasil imbang tanpa gol pada Ahad (13/10) lalu mengecewakan.

Pada 45 menit pertama, Irlandia Utara tampil agresif dengan 12 upaya tembakan, dua gol dianulir, dan sundulan Eoin Toal membentur tiang gawang. Mereka melakukan segalanya kecuali mencetak gol. Kapten malam itu, Conor Bradley, tampil penuh determinasi dengan serangan yang tajam, sementara Trai Hume melakukan serangkaian umpan cemerlang dari sisi kanan pertahanan, dan Isaac Price serta Callum Marshall terus bergerak aktif di lini depan.

Michael O'Neill melihat kemajuan jangka panjang meskipun hasilnya tidak selalu positif dalam jangka pendek. "Kami telah bekerja sangat keras, kami konsisten dengan sistem permainan, kami konsisten dengan bagaimana kami membangun serangan dari belakang dengan tiga bek, dan mencoba mengembangkan pola permainan dengan dua gelandang serang di belakang striker tunggal," kata O'Neill kepada PA. "Kami memiliki kecepatan di sisi lapangan dengan Jamal [Lewis] dan Conor. Saat ini kami mungkin lebih baik di sisi kanan daripada di kiri, jadi ada pekerjaan yang harus dilakukan."

O'Neill juga menyoroti peran penting para pemainnya dalam merebut bola setelah serangan lawan, dengan Shea Charles dan George Saville tampil solid dalam memenangkan bola kembali. "Secara keseluruhan, itulah tipe tim yang ingin kami wujudkan. Kami ingin bermain cepat tetapi juga dengan ketenangan, jadi kami akan mengambil banyak hal positif dari bagaimana kami bermain, meskipun jelas kami kecewa tidak mencetak gol."

Salah satu pemain muda yang mencuri perhatian adalah Pierce Charles, yang mendapatkan debutnya sebagai penjaga gawang di usia 19 tahun menggantikan Bailey Peacock-Farrell yang cedera. Kiper Sheffield Wednesday ini tidak banyak diuji, tetapi distribusi bola yang sering dibicarakan menjadi sorotan, terutama di babak pertama.

"Saya akan jujur bahwa ini sudah ada dalam pikiran saya terlepas dari situasi Bailey karena saya merasa pertandingan ini memberi kami kesempatan untuk melihat Pierce bermain," ujar O'Neill. "Dia tampil sangat baik di tim U-21 dan U-19, dan memberikan performa yang sangat meyakinkan."

Irlandia Utara kini bersiap untuk menghadapi Bulgaria di Windsor Park, berharap menebus kekalahan 1-0 mereka di Plovdiv bulan lalu. O'Neill percaya bahwa dengan intensitas dan ketenangan yang sama seperti saat melawan Belarus, timnya bisa memberikan banyak masalah bagi Bulgaria. "Kami harus bermain dengan ketenangan dan intensitas yang sama, dan saya yakin kami akan memberikan banyak masalah bagi mereka," tutup O'Neill.

Artikel Tag: Michael O'Neill, Timnas Irlandia Utara, UEFA Nations League