Michael O'Neill Ambil Sisi Positif Usai Irlandia Utara Imbang dengan Belarus

Berita Sepak Bola: Michael O'Neill memilih untuk melihat sisi positif setelah tim Irlandia Utara asuhannya gagal memanfaatkan serangkaian peluang dalam hasil imbang tanpa gol melawan Belarus di ajang UEFA Nations League, yang digelar di Zalaegerszeg, Hungaria, Ahad (13/10) dini hari WIB.

Irlandia Utara mendominasi pertandingan pada babak pertama, dengan beberapa kali mengancam gawang Fedor Lapoukhov. Mereka bahkan dua kali mencetak gol yang dianulir, sementara sundulan Eoin Toal membentur tiang gawang. Namun, kegagalan mereka dalam memanfaatkan peluang ini membuat Irlandia Utara kehilangan kesempatan untuk memuncaki grup Liga C3.

Dengan dua pemain remaja dan enam pemain berusia 22 tahun atau lebih muda di starting line-up, pertandingan ini menunjukkan potensi serangan dari tim muda yang sedang berkembang—meskipun mereka perlu meningkatkan ketajaman untuk menuntaskan peluang.

"Saya frustrasi dengan hasilnya, tapi saya tidak frustrasi dengan performanya," kata Michael O'Neill kepada PA. "Kami sangat dominan di babak pertama, menciptakan peluang yang luar biasa dengan permainan yang sangat bagus, dan transisi kami di lapangan juga sangat baik.

"Tapi kami tidak menyelesaikan peluang tersebut, dan ini menjadi pelajaran bagi kami. Babak kedua selalu akan terasa berbeda, mereka [Belarus] memperketat pertahanan dan membuatnya lebih sulit. Kami masih berhasil menciptakan beberapa peluang, tapi kami tidak membongkar pertahanan mereka seperti di babak pertama. Itu adalah penampilan yang layak, tetapi hasilnya mengecewakan."

Irlandia Utara mencatat 12 tembakan ke gawang pada babak pertama, memaksa Lapoukhov melakukan tujuh penyelamatan. Namun, ada perasaan di babak kedua bahwa peluang terbaik mereka sudah terlewatkan. Belarus tampil lebih solid di babak kedua dengan menutup ruang gerak Irlandia Utara, dan seiring kelelahan yang melanda kedua tim, intensitas serangan pun menurun.

"Babak kedua mungkin sedikit tegang dengan adanya pergantian pemain, dan lapangan juga cukup berat hingga akhirnya terpotong," tambah O'Neill. "Beberapa pemain senior seperti Paddy McNair dan Jamal Lewis juga jarang bermain, jadi sulit bagi mereka untuk mempertahankan performa. Saya pikir kami punya cukup energi untuk memenangkan pertandingan, tapi kami tidak melakukannya. Ini adalah sesuatu yang harus ada dalam mentalitas kami—mampu memenangkan pertandingan di akhir laga."

Meskipun bermain di tempat netral tanpa penonton, O'Neill tetap optimis bahwa ini adalah poin yang berharga meskipun bisa saja menjadi tiga poin penuh. "Ini adalah hasil positif, bukan sesuatu yang perlu dikecewakan terlalu dalam," kata O'Neill. "Jika kami bisa memenangkan pertandingan kandang melawan Bulgaria, itu akan menempatkan kami di posisi yang kuat. Kuncinya dalam grup mana pun adalah tidak kalah saat tandang, jadi kami mengambil sisi positif dari fakta bahwa kami tidak kalah malam ini."

Artikel Tag: Michael O'Neill, Timnas Irlandia Utara, Timnas Belarus, UEFA Nations League