Matt Doherty Jadi Pahlawan! Republik Irlandia Kalahkan Bulgaria 2-1

Berita Sepak Bola: Heimir Hallgrimsson memberikan pujian khusus kepada Matt Doherty, setelah sang pemain menjadi pahlawan kemenangan Republik Irlandia atas Bulgaria dengan skor 2-1 pada leg pertama play-off UEFA Nations League pada Jumat (21/3) dini hari WIB.

Bek kanan berusia 33 tahun itu, yang sebelumnya sempat dikabarkan memiliki hubungan kurang harmonis dengan Heimir Hallgrimsson, tampil gemilang di laga ini. Ia menandai kembalinya ke starting XI dengan mencetak gol penentu lewat sundulan berani pada menit ke-42 di Hristo Botev Stadium, Plovdiv.

Tuan rumah Bulgaria mengejutkan Republik Irlandia dengan mencetak gol lebih dulu melalui Marin Petkov di menit ke-6. Namun, tim tamu segera bangkit dan menyamakan kedudukan pada menit ke-21 lewat gol pertama Finn Azaz di level internasional, hasil assist dari Troy Parrott setelah umpan silang dari Robbie Brady.

Matt Doherty kemudian menjadi pembeda dengan gol sundulannya menjelang akhir babak pertama, menyambut umpan diagonal Josh Cullen dan mengalahkan kiper Dimitar Mitov dalam duel udara. Hallgrimsson memuji performa kolektif timnya, tetapi secara khusus menyoroti kontribusi Doherty dalam laga ini.

"Saya pikir Matt Doherty memainkan pertandingan yang sangat baik. Dia mencetak gol dengan lari yang luar biasa dari lini belakang dan sundulan yang sangat berani," ujar Hallgrimsson. "Dia juga berperan besar dalam gol pertama dengan operan cepat ke Robbie Brady untuk menciptakan peluang. Terkadang para pencetak gol dan pemberi assist mendapatkan pujian terbesar, tapi ini adalah kemenangan kolektif dengan banyak penampilan bagus."

Doherty, yang kini telah mengoleksi 49 caps untuk Irlandia, diharapkan bisa mencapai penampilan ke-50 saat leg kedua berlangsung di Dublin pada Senin mendatang. Doherty masuk dalam skuad kali ini setelah absen dalam laga Nations League sebelumnya melawan Finlandia dan Yunani.

Ia bahkan sempat secara terbuka mengungkapkan kekecewaannya karena tidak dipanggil. Namun, sebelum laga ini, Doherty menegaskan bahwa ia memiliki hubungan yang baik dengan Hallgrimsson. Menanggapi hal tersebut, sang pelatih mengatakan, "Dia luar biasa. Kami meminta para pemain senior untuk berbagi pengalaman mereka karena ini adalah skuad muda. Penting untuk memiliki keseimbangan antara pemain berpengalaman dan muda."

Artikel Tag: Matt Doherty, Heimir Hallgrimsson, Timnas Republik Irlandia, Timnas Bulgaria, UEFA Nations League