Craig Bellamy Minta Wales Siap Hadapi Ekspektasi di Kualifikasi Piala Dunia

Berita Sepak Bola: Pelatih Wales, Craig Bellamy, meminta timnya untuk menerima ekspektasi tinggi saat mereka memulai kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Kazakhstan di kandang pada Ahad (23/3) dini hari WIB.

Craig Bellamy tidak terkalahkan dalam enam pertandingan sejak mengambil alih tim, termasuk membawa Wales promosi ke divisi teratas UEFA Nations League tahun lalu. Kini, mantan kapten tim ini ingin timnya tidak hanya lolos ke Piala Dunia secara berturut-turut untuk pertama kali, tetapi juga tampil lebih baik setelah tersingkir di fase grup Piala Dunia 2022 di Qatar.

"Saya hanya bisa duduk dan membiarkan mereka (para pemain) melakukan tugas mereka! Ini sangat berharga. Ketenangan mereka juga, mereka sudah pernah bermain di Piala Dunia," kata Bellamy, dilansir dari BBC. "Begitu juga dengan para suporter, mereka sudah merasakan atmosfer turnamen besar. Ketika kami mengatakan ‘Together Stronger’, itu berarti semua elemen terlibat."

Wales berada di Grup J sebagai unggulan kedua di bawah Belgia, dengan Makedonia Utara, Liechtenstein, dan Kazakhstan sebagai pesaing lainnya. Hanya juara grup yang akan lolos otomatis ke Piala Dunia, sementara runner-up harus melewati babak play-off. Namun, Wales sudah hampir pasti memiliki jaminan tempat di play-off setelah memenangkan grup mereka di Nations League.

Wales difavoritkan untuk menang atas Kazakhstan, yang saat ini berada 81 peringkat di bawah mereka dalam ranking FIFA. Namun, Craig Bellamy tetap mengingatkan timnya agar tidak meremehkan lawan yang dikenal bermain bertahan dan belum mencetak gol kompetitif sejak 2023.

"Ini akan menjadi pertandingan yang sulit," ujar Bellamy, yang pernah bermain untuk Liverpool dan Manchester City. "Anda harus berjuang untuk mendapatkan hasil. Tidak peduli siapa lawannya, dalam sepak bola internasional, semuanya bisa terjadi. Tidak ada yang diberikan secara cuma-cuma."

Wales belum pernah menghadapi Kazakhstan di sepak bola pria sejak negara tersebut mulai mengikuti kualifikasi Eropa pada 2002. Meskipun Kazakhstan belum pernah lolos ke turnamen besar, mereka mengalami peningkatan performa dalam beberapa tahun terakhir. Mereka hanya tertinggal empat poin dari zona lolos otomatis Euro 2024, setelah meraih kemenangan mengejutkan atas Denmark, Finlandia, dan Irlandia Utara. Sayangnya, mereka gagal setelah kalah dari Yunani di play-off.

Dalam ajang Nations League, Kazakhstan mengalami degradasi dari Liga B setelah bersaing dengan Norwegia, Austria, dan Slovenia. Namun, mereka sempat menahan Norwegia tanpa gol di Almaty, meskipun memiliki Erling Haaland di lini depan. Kemenangan kompetitif terakhir mereka terjadi pada 2023, ketika mereka mengalahkan San Marino dalam kualifikasi Euro 2024.

Artikel Tag: Craig Bellamy, Timnas Wales, Timnas Kazakhstan