Cedera Pemain Kunci Jadi Alasan Arsenal Gagal Juara, Kata Paul Merson

Berita Liga Inggris: Mantan bintang Arsenal, Paul Merson, menilai bahwa cedera yang dialami para pemain kunci telah menjadi penyebab utama gagalnya The Gunners dalam bersaing merebut gelar Premier League musim ini.

Arsenal mengalami kekalahan yang menyakitkan dari West Ham pada akhir pekan lalu, yang semakin memperkecil peluang mereka untuk mengejar Liverpool di puncak klasemen. Sehari setelah kekalahan tersebut, The Reds berhasil mengalahkan Manchester City, memperlebar jarak menjadi 11 poin.

Mikel Arteta menghadapi tantangan besar dalam mengelola skuadnya karena banyak pemain inti yang mengalami cedera. Saat kalah dari West Ham, Arsenal tidak diperkuat Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, dan Gabriel Jesus—sebuah kehilangan besar dalam lini serang mereka.

Dalam wawancara dengan Sky Sports, Paul Merson mengatakan bahwa The Gunners sebenarnya tidak terlalu tertinggal jauh dari Liverpool dalam jangka panjang. Namun, cedera pemain membuat mereka kesulitan bersaing musim ini.

"Arsenal sebenarnya tidak jauh tertinggal dari Liverpool dalam jangka panjang. Namun, mereka mengalami cedera besar. Jika Anda melihat pertandingan melawan West Ham, Anda mungkin lebih memilih tiga penyerang West Ham dibanding Arsenal saat itu," kata Merson.

Bahkan, ia menambahkan bahwa dalam laga melawan Nottingham Forest pekan ini, para penyerang Forest akan lebih diunggulkan dibanding lini depan Arsenal yang pincang. Merson menegaskan bahwa jika The Gunners memiliki Saka, Havertz, dan Martinelli dalam kondisi fit, mereka bisa lebih dekat dengan Liverpool dalam perburuan gelar.

"Jika mereka memiliki Saka, Havertz, dan Martinelli di lini depan, jarak dengan Liverpool akan jauh lebih pendek dari sekarang. Tidak bisa dipungkiri, cedera adalah faktor utama yang membuat Arsenal tertinggal," ujarnya. Merson juga mengaku terkejut dengan keputusan Arteta memainkan Mike Merino sebagai starter di lini depan. Menurutnya, Arteta seharusnya mencoba opsi lain seperti Raheem Sterling meskipun performanya tidak begitu gemilang.

Merson yakin Liverpool tetap menjadi favorit juara musim ini, tetapi ia percaya bahwa Arsenal masih bisa memperpendek selisih poin di sisa musim. "Liverpool akan memenangkan liga, tapi jaraknya akan mengecil. Arsenal tidak perlu banyak perubahan, mereka hanya perlu skuad yang lebih fit. Saya tidak khawatir dengan Arsenal, mereka hanya kurang beruntung dengan cedera," tutupnya.

Artikel Tag: Arsenal, Paul Merson