Timberwolves Raih Kemenangan Perdana di Bawah Ryan Saunders

Penulis: Christian Reinaldo

Kamis 10 Jan 2019, 05:45 WIB

Timberwolves Raih Kemenangan Perdana di Bawah Ryan Saunders — Wiggins (tengah) menjadi bintang kemenangan Timberwolves dengan sumbangan 40 poin. / via AP

Pelatih anyar Minnesota Timberwolves, Ryan Saunders, sukses menjalani debutnya dengan mulus setelah Timberwolves mampu mengalahkan tuan rumah Oklahoma City Thunder dengan skor ketat, 119-117. Andrew Wiggins menjadi bintang kemenangan Timberwolves dengan catatan 40 angka dan 10 rebound.

Hasil NBA: Minnesota Timberwolves Bungkam Los Angeles Lakers 97-87

Kemenangan Timberwolves dalam pertandingan yang berlangsung pada Rabu (9/1/2019) pagi tersebut tidak diraih dengan mudah. OKC sebenarnya mempunyai kesempatan memenangkan pertandingan saat waktu tersisa beberapa detik lagi, namun Russell Westbrook dua kali gagal melakukan tembakan tiga angka dengan baik.

Setelah final buzzer berbunyi, para pemain Timberwolves langsung merayakan kemenangan mereka bersama Saunder di tepi lapangan. Tak hanya sampai di situ, sang pelatih kemudian disambut dengan semprotan air dari para pemainnya saat ia memasuki ruang ganti pemain.

Ryan Saunders sendiri merupakan anak dari mantan pelatih legendaris Timberwolves, Flip Saunders. Flip melatih Timberwolves pada kurun waktu 1995 hingga 2005, dan kemudian kembali melatih mereka pada musim 2014/2015. Namun sayang, sebelum bergulirnya musim 2015/2016, Flip didiagnosa menderita penyakit kanker kelenjar getah bening dan meninggal pada 25 Oktober 2015.

Kenangan akan Flip menyebabkan kemenangan perdana Saunders bersama Timberwolves terasa begitu emosional. Saat diwawanara seusai pertandingan, Saunders dan pemain andalan Timberwolves, Karl-Anthony Towns, berujar bahwa kemenangan ini merupakan persembahan untuk mendiang ayah dan pelatih mereka.

Di umur 32 tahun, Saunders menjadi sebagai pelatih termuda di NBA musim ini. Saunders ditunjuk menjadi pelatih Timberwolves menggantikan Tom Thibodeau yang baru saja dipecat pada hari Minggu (7/1/2019) lalu. Meski begitu, Taj Gibson, salah satu pemain Timberwolves yang lebih tua dari sang pelatih, menyatakan seluruh pemain Timberwolves sepenuhnya mendukung Saunders sebagai pelatih mereka.