San Antonio Spurs Bertekad Bersaing “Keras” Di Tengah Absennya Popovich

Setelah pelatih Gregg Popovich absen tanpa batas waktu dari San Antonio Spurs karena masalah kesehatan, point guard Chris Paul mengatakan klub ingin “bermain keras dan bersaing untuk Pop karena dia menetapkan standar.”

“Kalian telah melihatnya di sini selama bertahun-tahun. Kita semua pernah melihatnya,” kata Paul. “Jadi, itulah hal yang ingin kami fokuskan saat ini, yaitu pergi ke lapangan dan bermain. Karena kami tahu jika kami tidak bertahan, kami tahu kami akan mendengarnya.”

Popovich, 75, mengalami masalah kesehatan sebelum kemenangan atas Minnesota Timberwolves pada Sabtu, dan asistennya Mitch Johnson - yang mengambil alih dan memandu tim untuk meraih kemenangan 113-103. Ia akan menjadi pelatih kepala sementara tanpa batas waktu, mulai Senin melawan LA Clippers dan berlanjut Rabu di Houston, menurut beberapa sumber.

Johnson, 39, memberikan pernyataan selama ketersediaan sebelum pertandingan dengan wartawan pada hari Senin, mengungkapkan bahwa pada hari Minggu dia berbicara dengan Popovich, yang tidak ikut dengan Spurs dalam perjalanan dua pertandingan mereka.

“Saya hanya ingin memulai dengan mengatakan bahwa dampak Pop pada organisasi kami dari para pemain yang dilatihnya dan staf yang bekerja bersamanya di komunitas San Antonio,” kata Johnson. “Sulit untuk diartikulasikan atau diungkapkan dengan kata-kata, dan jika saya mencobanya, hal itu tidak akan bisa menggambarkannya dengan baik. Dia sangat luar biasa bagi saya secara pribadi, dan saat ini kesehatannya adalah prioritas nomor satu. Kami mendukungnya 100 persen dan saya telah berbicara dengannya tadi malam. Dia dalam kondisi yang baik. Ia baik-baik saja, dan kami tidak sabar untuk mendapatkannya kembali.”

Ketika ditanya tentang pesannya kepada tim yang terus melaju tanpa pelatih kepala dengan masa kerja terlama di keempat liga olahraga profesional AS, Johnson mengatakan, “program yang dijadwalkan secara teratur.”

“Tetaplah konsisten dengan pesan yang telah kita miliki,” katanya. “Dia melakukan begitu banyak pemberdayaan dan pendelegasian ketika dia berada di sini. Dengan cara yang aneh, saya tidak merasa harus melakukan sesuatu yang sangat aneh. Kami memiliki [asisten] Brett Brown, Matt Nielsen, yang telah berada di bangku cadangan bersama saya. Kami memiliki staf yang hebat dan orang-orang yang semuanya memiliki suara yang diberdayakan oleh Pop untuk melatih dengan keras dan memimpin. Jadi, saya pikir ini hanya tentang melanjutkan apa yang sudah kami lakukan. Jelas, ini adalah tugas besar yang harus diselesaikan dan kami akan melakukannya sebagai sebuah tim. Para pemain sangat luar biasa, dan para pemain juga telah meningkatkan kemampuan mereka.”

Tim belum menentukan jadwal kapan Popovich akan kembali, dan Johnson mengatakan bahwa ia “tidak bisa membicarakan situasi tersebut”.

Paul mengatakan tidak ada pemain Spurs yang berbicara dengan Popovich sejak masalah kesehatannya, dan menambahkan bahwa tim hanya ingin “memberinya ruang.” Namun, Paul mengatakan bahwa Spurs tidak bisa tidak menyadari ketidakhadiran Popovich.

“Ada beberapa hal tertentu ketika Anda masuk ke arena. Anda tahu bahwa Anda akan bertemu dengan orang ini, Anda akan memiliki rutinitas yang berbeda,” kata Paul. “Jadi, setiap kali ada sesuatu yang terjadi, rutinitasnya akan berbeda, terutama dengan seseorang seperti Pop. Tetapi saya pikir para pemain di tim kami, kami sangat bersemangat untuk keluar dan bermain. Kami tahu dia akan menonton. Dia akan memberi tahu kami apa yang dia lihat. Semua orang di tim kami, staf, semua orang pasti merindukannya karena dia adalah Pop. Jadi, ada perasaan ketika dia berada di ruangan yang menenangkan semua orang.”

Sebagai pencetak rekor kemenangan terbanyak sepanjang kariernya di NBA (1.390), termasuk 170 kemenangan playoff dan lima gelar juara, Popovich memasuki musim ke-29 bersama Spurs.

Popovich menerima perpanjangan kontrak bersama Spurs selama lima tahun senilai $80 juta pada Juli 2023, yang meningkatkan gajinya menjadi $16 juta per musim, membuatnya menjadi pelatih dengan gaji tertinggi di NBA.

Lulusan Akademi Angkatan Udara dan mantan perwira Angkatan Udara AS, Popovich mengambil alih posisi pelatih kepala Spurs pada tahun 1996.

Dia memegang rekor playoff 170-114, yang berada di urutan ketiga dalam daftar kemenangan playoff sepanjang masa NBA di belakang Phil Jackson (229) dan Pat Riley (171).

Popovich dilantik ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada Agustus 2023.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi saya berdoa,” kata pelatih Clippers Ty Lue. “Semoga dia baik-baik saja, cepat sembuh. Ayah telah memberikan banyak hal untuk permainan kami, untuk para pelatih kami. Setiap kali kami pergi ke pertemuan para pelatih, dialah yang selalu hadir dan memastikan kami mendapatkan apa yang seharusnya kami dapatkan. Semua yang dia lakukan untuk permainan. Dia berbicara tentang semua politik. Dia adalah salah satu orang yang kami ikuti dan kami dengarkan. Dia selalu mendukung kami dan juga para pemain. Jadi, semoga saja ia dapat pulih dengan cepat.”

Artikel Tag: Spurs