Playoff WNBA: Minnesota Lynx Tekuk Phoenix Mercury 102-95, Skor 1-0

Potensi pensiunnya Diana Taurasi menjadi tema sepanjang musim WNBA 2024, yang kemungkinan bisa menjadi berita utama memasuki Game 2 melawan Minnesota Lynx pada hari Rabu (25/9).

Pada hari Minggu (22/9), Phoenix Mercury harus mengakui kekalahan 102-95 di Game 1 dari seri putaran pertama di Target Center,

Jika ada yang memahami dampak Taurasi, maka itu adalah Napheesa Collier, yang - seperti Taurasi - memenangkan gelar nasional selama kariernya yang gemilang di UConn.

Rasa hormat di antara keduanya sangat jelas, namun ini adalah bola basket, dan Collier melihat Taurasi dan Mercury hanya sebagai penghalang bagi timnya untuk meraih gelar juara.

"Sepertinya ini adalah tur pensiunnya," kata Collier. "Saya tidak tahu. Dia cukup diam tentang hal itu. Dia, jelas, seorang pemain hebat UConn, seorang juara liga, jadi saya merasa beruntung bisa bermain bersamanya di Team USA dan melawannya. Semoga kami bisa mengakhiri kariernya pada hari Rabu."

Mungkin ini akhir bagi Taurasi, namun rasanya ini baru permulaan bagi Collier, yang mencatatkan statistik spektakuler yang mencakup 38 poin, tertinggi dalam kariernya, dalam kemenangan penuh perjuangan atas Mercury, yang dikalahkan Minnesota Lynx dalam lima dari enam pertemuan di playoff.

Di hari yang sama Collier berada di posisi kedua di bawah A'ja Wilson dalam perebutan MVP WNBA - jika tidak ada satu pun suara di posisi ketiga, Collier akan berada di posisi kedua dengan suara bulat - ia menunjukkan bahwa bintang Las Vegas Aces itu mungkin satu-satunya pemain di planet ini yang dapat menghentikannya untuk melakukan apa pun yang ia inginkan di lapangan.

Dengan bola basket di tangannya, Collier menjadi kekuatan yang merusak bagi Minnesota Lynx pada hari Minggu. Menurut Minnesota Lynx, ia adalah pemain pertama dalam sejarah WNBA yang berhasil mencetak 38 poin, 6 rebound, 4 assist dan satu blok dalam sebuah pertandingan playoff.

"Hal yang hebat tentang [Collier] adalah bahwa ia lebih dari sekadar mencetak angka," kata pelatih Minnesota Lynx, Cheryl Reeve. "Itulah mengapa ia begitu istimewa. Itulah mengapa ia menjadi orang pertama dalam sejarah liga yang melakukan banyak hal karena ia adalah seorang pencetak angka. Itu lebih dari sekadar mencetak angka."

Taurasi (21 poin, 5-dari-10 tembakan tiga angka) dan Natasha Cloud (33 poin) mencoba mencuri Game 1 setelah Mercury memasuki paruh pertama dengan defisit 14 poin.

Dengan 2:06 tersisa di pertandingan, layup Cloud membawa Mercury unggul 92-91 sebelum mereka kalah 11-3 di sisa pertandingan. Saat Cloud memasuki ruang ganti setelah pertandingan, ia berteriak, "Satu lagi... satu lagi... satu lagi" untuk menandakan keputusasaan dan peluang di Game 2.

Masa depan Taurasi ada di benak mereka.

"Itu bukan sesuatu yang kami bicarakan sebagai sebuah kelompok," kata pelatih Mercury, Nate Tibbetts. "Jelas, kami tahu ada kemungkinan ini akan terjadi. Saya pikir semua orang ingin melaju, tidak hanya untuk diri kami sendiri, tetapi terutama untuknya. Maksud saya, itu akan menjadi keputusannya setelah musim ini. Saya pikir ia telah menjelaskannya dengan sangat jelas. Tetapi kami senang memiliki dia di sini. Dan Anda bisa melihatnya malam ini, dia masih bisa bermain."

Namun Collier dan rekan-rekan setimnya memiliki ambisi tersendiri.

Di atas lapangan, Collier bukanlah seorang pemain yang menggebu-gebu. Dan dia tidak memiliki pengikut media sosial yang besar dibandingkan dengan beberapa bintang WNBA lainnya. Dia juga sering bersikap tenang setelah pertandingan.

Sikapnya itu mungkin berdampak pada cara dia dipandang, sebagian besar sebagai pendiam dan sederhana. Namun Collier, sepanjang musim, juga mendapatkan julukan lain: Superstar WNBA.

Pada hari Rabu, Taurasi mungkin akan memainkan pertandingan terakhir dalam salah satu karier terhebat dalam sejarah bola basket. Namun mantan MVP dan juara WNBA tiga kali ini bertanding pada hari Minggu seolah-olah ia tidak tertarik untuk mengakhiri kariernya di Minneapolis.

Namun, pada Game 2, Collier dan kawan-kawannya di Minnesota Lynx mungkin tidak akan memberinya pilihan.

"Kami akan meraih [gelar] juara dan itulah tujuan kami," kata Collier.

Artikel Tag: Minnesota Lynx