Natalie Nakase Didapuk Sebagai Pelatih Tim Ekspansi WNBA Valkyrie

Sejak Natalie Nakase menyaksikan Golden State Warriors meraih gelar juara NBA pertama mereka di bawah kepemilikan baru pada tahun 2015, ia tahu bahwa ia ingin bekerja untuk tim tersebut.

Hari itu menjadi kenyataan sembilan tahun kemudian karena pada hari Kamis (10/10), Nakase dinobatkan sebagai pelatih kepala pertama Golden State Valkyrie, waralaba ekspansi terbaru WNBA, yang dimiliki oleh Warriors.

Mengenang kembali hari kejuaraan itu, Natalie Nakase mengatakan bahwa ia tidak hanya terpukau oleh fakta bahwa Warriors menang, tetapi juga oleh kebahagiaan dan kegembiraan yang mereka tunjukkan di sepanjang jalan.

Tetapi dia tahu bahwa pekerjaan sebagai Valkyrie datang dengan ekspektasi yang sama seperti yang dimiliki pemilik Joe Lacob untuk Warriors ketika dia mengambil alih: memenangkan kejuaraan dalam waktu lima tahun.

“Saya memahami ekspektasi di sini. Anda membuatnya sangat jelas,” kata Natalie Nakase dalam konferensi pers perkenalannya, mengingat percakapannya dengan Lacob di mana dia menyebutkan rencana lima tahun untuk Valkyrie. “Dan saya berkata, 'Tentu saja, kita akan memenangkan gelar juara. Dan saya ingin melakukannya, hanya karena semangat dan energinya serta keyakinannya.

“Saya ingat saat meninggalkan percakapan kami, saya seperti, 'Saya ingin bekerja untuk Joe. Untuk itulah saya ingin bekerja. Dan tidak hanya itu, saya ingin membawa pulang gelar juara pertama untuknya.”

Saat Warriors asuhan Lacob meraih lebih banyak gelar juara pada tahun 2017 dan 2018, Natalie Nakase bertanya-tanya apa yang menjadi bahan rahasia kesuksesan mereka, kenangnya pada hari Kamis.

Suatu ketika dia bertanya kepada Willie Green, mantan pemain Clippers yang kemudian menjadi asisten pelatih Warriors, dan dia memberikan jawaban yang sederhana: “Joe hanya mempekerjakan orang-orang hebat.”

“Itu penting. Orang-orangnya penting,” kata Nakase. “Itulah mengapa saya ingin bekerja untuk Golden State.”

Natalie Nakase datang ke Golden State dengan 16 tahun pengalaman kepelatihan profesional, termasuk tiga musim terakhir sebagai asisten pelatih pertama dengan juara WNBA 2022 dan 2023 Las Vegas Aces, di mana ia juga menjabat sebagai pemandu bakat terbaik mereka untuk atlet perguruan tinggi dan internasional.

Sebelum bertugas di Las Vegas, ia menghabiskan 10 musim bersama LA Clippers di kompetisi NBA.

Pelatih kepala Clippers, Ty Lue, yang pernah bekerja dengan Nakase selama masa jabatannya sebagai asisten pelatih di Clippers, mengatakan bahwa Valkyrie telah melakukan perekrutan yang tepat.

“Saya menyukainya,” kata Lue setelah latihan Clippers hari Kamis. “Satu hal tentang dia, dia akan bekerja keras. Dia akan bekerja keras dan dia adalah seorang penggiling sejati. Jika dia tidak tahu jawabannya, dia akan memukul semua orang dan dia akan mendapatkan jawaban yang tepat. Namun saya turut berbahagia untuknya dan saya tahu itu akan terjadi.

“Saya sangat gembira untuk Natalie. Dia pantas mendapatkannya. Dari mulai di sini [dengan Clippers], kemudian ke Aces, memenangkan dua kejuaraan dan kemudian sekarang mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala. Dia pasti siap dan mereka akan senang dengan pilihan yang mereka buat.”

Natalie Nakase juga memiliki pengalaman melatih sebelumnya, termasuk sebagai pelatih kepala, di Liga Bola Basket Profesional Wanita Jerman dan Liga Bola Basket Profesional Pria Jepang. Di tingkat perguruan tinggi, ia bermain di UCLA (1998-2003) sebagai pemain cadangan dan kapten selama tiga tahun.

Menurut Valkyrie, Nakase diyakini sebagai pelatih kepala wanita Asia-Amerika pertama dalam sejarah liga.

Natalie Nakase menonjol sebagai kandidat, menurut manajer umum Ohemaa Nyanin, karena sifatnya yang “sangat bersemangat” dan selalu ingin tahu, etos kerja dan perannya sebagai “pemersatu”.

Sang pelatih mengatakan bahwa ia berharap dapat membangun sebuah tim yang memiliki semangat kompetitif dan etos kerja yang kuat sebagai fondasinya, serta mengedepankan pergerakan dan kecepatan bola - atribut yang dibawa Warriors ke NBA.

“Anda benar-benar harus bekerja karena jika Anda mencoba untuk mengalahkan tim-tim yang sudah mapan, seperti New York, seperti Minnesota, kami harus bekerja agar bisa mencapai level itu dalam beberapa tahun,” kata Nakase.

Nakase, Nyanin dan presiden operasi bola basket Vanja Cernivec memiliki waktu dua bulan untuk mempersiapkan diri sebelum draft ekspansi pada 6 Desember, di mana mereka akhirnya dapat memilih anggota perdana tim baru mereka. Liga belum mengumumkan bagaimana Valkyrie akan masuk ke dalam draft perguruan tinggi tahun 2025.

Natalie Nakase meluangkan waktu untuk berterima kasih kepada Aces atas pengalamannya dengan waralaba ini, yang menurutnya telah mengajarinya cara menang dengan dua kejuaraan dalam dua tahun pertamanya di Las Vegas.

“Becky Hammon memiliki hati yang sangat besar, dan dia menciptakan lingkungan yang penuh kasih dan perhatian sejak awal,” kata Nakase. “Kami hanya memiliki dukungan awal dari awal, dan saya akan selamanya berterima kasih untuk itu.

“Natalie telah memainkan peran besar dalam kesuksesan Aces kami selama tiga tahun terakhir,” kata pelatih Aces, Becky Hammon, dalam sebuah pernyataan. “Pikirannya yang cemerlang, etos kerja yang tak kenal lelah, dan kemampuannya untuk membangun hubungan dengan para pemain kami telah memberikan dampak yang tak tergantikan, tidak hanya bagi organisasi, pemain, dan staf kami, tetapi juga bagi seluruh komunitas Las Vegas! Kami mendoakan yang terbaik untuknya dalam kesempatan besar berikutnya sebagai Pelatih Kepala Golden State Valkyrie yang pertama!”

Natalie Nakase mengatakan bahwa ia menelepon para pemain Aces semalam untuk menyampaikan kabar duka ini dan melakukan beberapa percakapan yang penuh air mata dan menyentuh.

“Saya akan merindukan setiap pemain yang pernah saya latih bersama Aces dan selamanya mereka akan menjadi keluarga saya,” katanya.

Sebagai waralaba ekspansi pertama WNBA sejak 2008, Valkyrie akan memulai permainan untuk musim 2025 dengan mengadakan pertandingan di Chase Center, yang terletak di San Francisco, dan berlatih di bekas fasilitas latihan Warriors di Oakland - sumber daya yang menurut Nakase akan “mempersiapkan [tim dan staf] untuk meraih kesuksesan.”

Artikel Tag: Natalie Nakase