Mikal Bridges Masih Belum Percaya Dirinya Bergabung Dengan Knicks

Mikal Bridges menyebut bergabungnya dia dengan New York Knicks sebagai hal yang "tidak masuk akal" setelah klub itu mengirimkan lima pemain dan satu pertukaran “pick” ke Brooklyn Nets.

Kepindahannya ini menyatukan kembali sang forward dengan tiga rekan setimnya di perguruan tinggi dari tim juara nasional Villanova pada 2016.

Mikal Bridges, yang diperkenalkan di fasilitas latihan Knicks di pinggiran kota New York, mengatakan dia berada di Dallas pada akhir Juni untuk berlatih bersama rekan setimnya di Nets, Dorian Finney-Smith, dan sedang bercengkrama dengan temannya, pemain Grizzlies, Desmond Bane, saat pertukaran itu terjadi.

"[Bane] hanya berteriak dari jauh, seperti, 'Yo, apa kamu lihat?" Bridges mengenang saat laporan tentang pertukaran itu bergema melalui media sosial malam itu.

Tak lama setelah itu, Jalen Brunson, Josh Hart dan Donte DiVincenzo secara kolektif melakukan Facetiming dengan Bridges untuk merayakan kesepakatan tersebut, dengan Hart mengambil tangkapan layar dari panggilan tersebut.

Keempatnya memenangkan semuanya di Villanova pada 2016, dan kemudian Bridges, Brunson, dan DiVincenzo memenangkan kejuaraan nasional kedua bersama pada 2018.

Mikal Bridges, yang akan berusia 28 tahun pada bulan Agustus nanti, tumbuh sedikit lebih dari 100 mil di Pennsylvania.

Dia menggambarkan pertukaran itu sebagai momen “full circle”, merujuk pada draft NBA 2018, di mana dia berpikir dia mungkin akan menjadi seorang Knick. New York mendapatkan pilihan ke-9 pada tahun itu, dan mengambil Kevin Knox, sementara Bridges didraft satu pilihan setelahnya.

"Rasanya tidak masuk akal. Datang ke sini, membuat saya merasa seperti anak kecil lagi, dengan semua kenangan. Ketika saya berpikir tentang bola basket saat saya masih muda, dan masa lalu, selalu Knicks," katanya. "Itulah yang Anda pikirkan. MSG. Lagu New York. Semua hal itu."

Ditanya di mana posisi New York dalam kaitannya dengan Celtics, yang baru saja memenangkan gelar ke-18 terbaik NBA mereka, Mikal Bridges mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahuinya.

"Saya telah berada di dalam gedung selama 40 menit," katanya saat presiden Knicks Leon Rose melihat dari barisan depan konferensi pers.

Namun, sang forward, yang mencetak rata-rata 21 poin selama satu setengah musim sebagai pemain nomor satu di Brooklyn, mengatakan: "Saya pikir saya sangat cocok."

Dia mengutip komitmennya yang kuat terhadap pertahanan dan menyebutkan bahwa dia sangat senang bermain bersama sesama guard OG Anunoby, yang baru saja menandatangani kontrak lima tahun senilai $212 juta sebagai pemain agen bebas untuk tetap bersama Knicks.

Dan Mikal Bridges, seorang pemain yang tidak pernah absen dalam satu pertandingan pun dalam karier NBA-nya, terdengar sangat gembira atas kesempatan bermain untuk Tom Thibodeau, yang secara luas dipandang sebagai pelatih paling menuntut di liga.

"Saya melihat semua lelucon," kata Bridges sambil tersenyum. "Tapi itu bagus. Thibs adalah pelatih yang hebat, dan saya pikir satu hal: Siapa yang tidak ingin bermain sepanjang waktu? Itulah dia, dan betapa terstrukturnya dia."

Ia mengatakan bahwa ia siap untuk apa pun yang diminta Thibodeau dalam hal waktu bermain. Ia mengingat saat pada 2022, mantan pelatih Suns, Monty Williams, memintanya untuk menjaga De'Aaron Fox dari Sacramento, yang merupakan pemain tercepat di liga, selama 50 menit.

"Dan saya merasa sakit. Sakit seperti kelelawar. Secara harfiah di luar sana, tidak bisa bernapas," kata Bridges. "Saya berada di kursi cadangan setelah kami menang, berbaring, dan saya rasa Monty juga tidak tahu kalau saya sakit."

Ekspektasi akan sangat tinggi bagi Knicks, yang baru saja melaju ke semifinal Wilayah Timur.

Dengan bergabungnya Mikal Bridges ke dalam tim, dan Anunoby yang akan tetap berseragam oranye dan biru, Knicks yang baru saja meraih 50 kemenangan, memiliki peluang terbaik untuk meraih gelar juara di abad ini.

Brunson, Bridges, Hart, DiVincenzo, Anunoby dan Julius Randle, forward mereka yang dua kali terpilih sebagai All-NBA, semuanya berusia di bawah 30 tahun.

Artikel Tag: Mikal Bridges