Lutut Jauh Membaik, Kawhi Leonard Siap Untuk Laga Pembuka Clippers

Kawhi Leonard mengatakan peradangan di lutut kanannya yang baru saja dioperasi sudah “terasa jauh lebih baik dari sebelumnya” dan rencananya ia akan bermain untuk Clippers pada malam pembukaan hanya dalam waktu lebih dari tiga minggu.

Sementara Leonard mengakui bahwa ia mungkin harus berurusan dengan peradangan di lututnya yang membandel selama sisa karirnya, MVP Final dua kali itu mengatakan pada hari Senin bahwa ia yakin staf medis Clippers dan timnya telah menangani cederanya dan bagaimana menjaganya agar tidak menjadi masalah jangka panjang.

“Maksud saya, bisa saja terjadi seperti itu,” kata Leonard pada hari media Clippers di Intuit Dome ketika ditanya apakah peradangan itu akan tetap menjadi masalah selama sisa karirnya. “Tetapi kami mengerti bagaimana kami bisa sampai pada titik itu. Ada beberapa hal yang dapat kami lakukan untuk memperpanjang waktu bermain saya sepanjang musim.”

Kawhi Leonard kemudian menambahkan: “Kami akan mencari tahu. Saya senang bahwa saya merasa baik dan ini terasa jauh lebih baik daripada sebelumnya.”

Clippers mengambil pendekatan yang hati-hati dengan bintang waralaba mereka, dengan tidak mengikutsertakan dia dalam latihan saat kamp dimulai pada hari Selasa di Hawaii. Leonard dan Clippers telah menjalani berbagai perawatan medis untuk mengendalikan peradangan sejak akhir musim.

Kawhi Leonard melewatkan delapan pertandingan terakhir musim reguler karena peradangan di lutut, yang telah menjalani operasi ACL dan meniskus. Leonard kembali bermain pada Game 2 dan 3 babak pertama playoff melawan Dallas Mavericks, tetapi peradangannya kembali dan membuatnya absen pada sisa enam pertandingan seri kekalahan Clippers.

Leonard berpartisipasi dalam kamp pra-Olimpiade pada bulan Juli sebelum USA Basketball memilih untuk menggantinya dengan point guard Derrick White. Mantan juara NBA bersama Raptors dan Spurs ini mengatakan bahwa ia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana menangani cederanya di masa mendatang.

“Kami menghadapinya hari demi hari,” kata Kawhi Leonard. “Semuanya berjalan dengan baik selama sebulan terakhir, tetapi sangat berhati-hati karena alasan di masa lalu kami tidak dapat menyelesaikan beberapa pertandingan playoff, jadi memastikan kami tetap sehat untuk momen-momen penting itu.

“Mencoba mempertahankannya dan mencari tahu. Kami akan berada di sini untuk waktu yang lama jika saya mulai menjelaskan hal-hal [tentang cedera dan perawatan] ... tetapi hanya belajar tentang bagaimana hal itu terjadi dan bagaimana menjaganya dan memastikan bahwa kami tidak jatuh dalam rentang waktu [kehilangan waktu di] momen-momen [akhir musim] yang penting dan hanya memastikan saya sehat.

“Ada beberapa hal yang bisa kami lakukan atau coba lakukan untuk membuat saya bertahan,” katanya. “Jadi kita lihat saja nanti apa yang akan terjadi.”

Point guard James Harden mengatakan bahwa Clippers tidak memiliki waktu untuk bersabar dan harus segera memulai dengan cepat dengan kepergian Paul George ke Philadelphia 76ers sebagai pemain bebas agen.

Namun, Harden menjelaskan bahwa Kawhi Leonard harus mengambil semua waktu yang dia butuhkan jika sang bintang kembali bermain.

“Kawhi hanya perlu mengambil waktunya,” kata Harden. “Saya pikir kami membutuhkan Kawhi di akhir tahun dan dalam keadaan sehat.

“Saya tidak yakin berapa banyak latihan yang telah ia lakukan, tetapi kapan pun ia siap dan kapan pun ia tersedia, saya pikir ia bisa meluangkan waktu dan bergabung.”

Kawhi Leonard, bagaimanapun, mengatakan rencananya saat ini adalah untuk bermain di pertandingan pembuka musim melawan Phoenix Suns pada 23 Oktober - pertandingan musim reguler pertama untuk Clippers di Intuit Dome, rumah baru mereka di Inglewood.

Kawhi Leonard merasa senang dengan fakta bahwa ia mengalami kemajuan sejak mengalami cedera ACL dan absen pada musim 2021-22. Dia telah memainkan 52 dan 68 pertandingan, jumlah terbanyaknya sejak 2016-17, dalam dua musim terakhir.

“Saya memainkan pertandingan terbanyak yang pernah saya mainkan dalam waktu yang lama tahun lalu,” kata Leonard. “Dua tahun terakhir saya kembali dari cedera ACL dan cedera dan itu adalah perkembangan bagi saya. Itu sukses bagi kami tahun lalu. Jelas dari [perspektif] basis penggemar atau hanya dari sifat kompetitif saya sendiri, kami tidak mencapai tujuan [memenangkan gelar].

“Namun, dalam skema besar dan bagaimana tubuh saya melakukannya, itu adalah tahun yang baik. Saya beralih dari nol pertandingan menjadi 52 hingga 68 pertandingan. Jadi mari kita lihat apakah saya bisa melanjutkannya dari sana.”

Artikel Tag: Kawhi Leonard