Los Angeles Sparks Gagal Ke Babak Playoff Empat Tahun Beruntun

Los Angeles Sparks berharap bisa kembali ke babak playoff WNBA musim ini untuk pertama kalinya sejak 2020, tetapi mereka ternyata harus menunggu hingga tahun depan.

Dengan rekor terburuk di liga yaitu 7-30, Sparks dipastikan tersingkir dari babak playoff.

Mereka membawa catatan enam kekalahan dalam enam pertandingan menjalang pertandingan hari Minggu (15/9) di Seattle setelah kalah dari Storm 90-82 di kandang sendiri pada hari Rabu (11/9).

"Saya berharap kami bisa meraih beberapa kemenangan, namun kami terus berkembang," ujar pemain center Azurá Stevens. "Kami fokus pada hal-hal yang dapat kami kendalikan dan itu adalah hal-hal yang harus Anda lakukan sebelum Anda melihat kemenangan."

Los Angeles Sparks yang memiliki tiga gelar juara WNBA, termasuk gelar back-to-back pada 2002 dan '03, fokus pada pembangunan kembali musim ini di bawah manajer umum tahun pertama Raegan Pebley. Dia dipekerjakan pada bulan Januari setelah melatih bola basket wanita Divisi I dari tahun 2003 hingga 2023.

Sebaliknya, Sparks mengalami serangkaian cedera.

Pukulan terbesar Los Angeles Sparks terjadi pada pertengahan Juni ketika pemain rookie Cameron Brink harus absen selama satu musim setelah mengalami cedera ACL di lutut kirinya. Pemain nomor dua dalam draft WNBA ini rata-rata mencetak 8,1 poin, 5,7 rebound dan 2,5 blok saat menjadi starter dalam 15 pertandingan pertamanya.

Lexie Brown absen karena penyakit Crohn, sementara Layshia Clarendon belum bergabung dengan tim karena alasan kesehatan mental.

Stevens melewatkan awal musim saat menjalani pemulihan dari operasi lengan kiri. Bulan lalu, tim mengontraknya dengan perpanjangan kontrak satu tahun hingga 2025.

Dearica Hamby adalah pencetak angka terbanyak di tim (16,9 poin per pertandingan) dan rebound (9,2). Ia melakukan hal tersebut ketika mengajukan gugatan bulan lalu terhadap mantan timnya, Las Vegas Aces, dengan tuduhan penganiayaan atas kehamilannya.

Hamby mengklaim bahwa Aces melakukan diskriminasi dan pembalasan terhadapnya, yang mengakibatkan pemain dua kali All-Star ini pindah ke Sparks pada Januari 2023.

Hamby menggantikan Brink di tim bola basket 3x3 AS untuk Olimpiade Paris, di mana ia memenangkan medali perunggu.

"Dia sangat penting bagi kami dan memikul banyak tanggung jawab sejak dini. Hal itu harus berkontribusi pada beberapa kelelahan sekarang," kata pelatih Sparks, Curt Miller. "Saya masih berpikir bahwa dia adalah pemain yang paling berkembang di liga ini."

Selain permainan Hamby, titik terang lainnya adalah pemain rookie Rickea Jackson. Setelah awal yang lambat, pemain nomor 4 dalam draft WNBA ini rata-rata mencetak 13,1 poin (terbaik kedua dalam tim), 3,8 rebound dan 1,5 assist.

Tujuh kemenangan Los Angeles Sparks termasuk satu kemenangan atas pemain Bintang rookie Caitlin Clark dan Indiana Fever pada akhir Mei.

"Anda melihat sekilas betapa bagusnya kami," kata pemain guard Odyssey Sims. "Ini kelompok yang bagus yang benar-benar ingin belajar dan menjadi lebih baik. Kami memiliki pemain-pemain muda yang tepat untuk bersama-sama."

Sims menjadi kontributor utama sejak bergabung dengan Sparks dengan kontrak tujuh hari setelah jeda Olimpiade. Dia rata-rata mencetak 13,2 poin dan 5,4 assist untuk tim muda yang terdiri dari 11 pemain dengan pengalaman enam tahun atau kurang di liga.

"Kami hanya tetap terhubung dan berusaha untuk bermain dengan baik. Kami saling mencintai satu sama lain," kata Sims. "Energi kami sangat tinggi di ruang ganti setiap saat, baik saat menang maupun kalah. Kami tetap bersama."

Los Angeles Sparks akan mengakhiri musim ini dengan menghadapi Phoenix dan Minnesota pekan depan.

"Ketika kami mulai menang, kami akan melakukannya dengan cara yang benar," kata Stevens. "Kami sedang membangun hal tersebut di setiap pertandingan."

Artikel Tag: Los Angeles Sparks