Lonzo Ball Refleksikan Rehabilitasi Cedera: “Semua Sudah Berlalu Sekarang”

Saat Lonzo Ball masuk ke pertandingan NBA pertamanya dalam lebih dari 2,5 tahun pada Rabu (16/10) malam, para penonton di United Center memberikan tepuk tangan meriah untuknya.

Ia melambaikan tangannya ke udara dan menepuk-nepuk jantungnya, memberikan penghargaan kepada penonton sebelum bermain untuk pertama kalinya sejak 14 Januari 2022.

Ball hanya bermain selama 15 menit, tetapi menyelesaikannya dengan 10 poin, hasil 4 dari 6 tembakan dari lapangan, dalam kemenangan pramusim 125-123 Chicago melawan Minnesota.

“Merasa jauh lebih baik bermain daripada menonton,” kata Lonzo Ball setelah pertandingan. “Saya bahkan tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata bagaimana rasanya berada di luar sana. ... Itu benar-benar momen yang tidak akan pernah saya lupakan.”

Sejak bermain di pertandingan NBA terakhirnya lebih dari 1.000 hari yang lalu, Ball telah menjalani tiga prosedur artroskopi di lutut kirinya, termasuk transplantasi tulang rawan ganda yang langka pada Maret 2023.

“Panjang. Sangat panjang,” kata Ball sambil tertawa tentang proses pemulihannya. “Tapi jika dilihat kembali, prosesnya berjalan lebih cepat dari yang saya kira. ... Mereka mengatakan kepada saya 18 bulan lagi untuk pulih [setelah operasi ketiga], kedengarannya gila pada saat itu, tetapi sekarang saya di sini. Itu semua sudah berlalu.”

Sebelumnya pada hari Rabu, Lonzo Ball mengatakan ia “sangat gembira” untuk mempersiapkan diri untuk bermain lagi, tetapi juga mengakui bahwa ia tidak akan menjadi pemain yang sama seperti saat terakhir kali ia turun ke lapangan untuk sebuah pertandingan.

“Ini bukan tubuh yang sama seperti saat saya memulai,” kata Ball setelah latihan hari Rabu. “Tapi saya pikir saya masih bisa produktif dan efektif di lapangan. Itulah mengapa saya masih berusaha untuk bermain.

Dan Rabu malam, Lonzo Ball memberikan dampak yang luar biasa setiap kali ia menginjakkan kaki di lapangan. Ia memasukkan tembakan pertamanya, sebuah tembakan tiga angka dari sudut, dan kemudian mengacungkan tiga jari saat ia berlari di lapangan.

 Dia mencuri bola dari Julius Randle pada penguasaan bola lainnya dan melompat ke bangku cadangan Bulls untuk menyelamatkan bola agar tidak keluar batas.

Pada musim pertamanya di Chicago pada 2021-22, Ball rata-rata mencetak 13,0 poin, 5,4 rebound, dan 5,1 assist pada 42% tembakan dalam 35 pertandingan. Dan dalam pertandingan pertamanya kembali, dia melakukan sedikit dari segalanya di lapangan: mengumpulkan satu blok, satu steal, satu assist, dan satu rebound.

“Saya pikir dia tampak hebat,” kata pelatih Bulls Billy Donovan. “Ada banyak hal yang ia lakukan dalam permainan yang tidak memerlukan lutut atau tubuhnya, ia banyak menggunakan otaknya. Ia bergerak dengan sangat, sangat baik.”

Dan yang paling penting bagi Lonzo Ball dan Bulls, dia tidak memikirkan lututnya saat bermain.

“Itu adalah hal yang positif,” kata Ball. “Saya tidak merasakannya sama sekali. Saya merasa saya bergerak dengan baik. Jadi sekarang ini hanya tentang membangun, terus melakukannya malam demi malam.”

Donovan mengatakan Bulls akan memantau lutut Ball untuk melihat bagaimana reaksinya terhadap aksi pertandingan pertamanya, dan dia hampir pasti akan menjalani hari yang ringan dalam latihan pada hari Kamis.

Lonzo Ball mengatakan dia juga berencana untuk bermain di pertandingan terakhir pramusim hari Jumat melawan Cleveland Cavaliers.

“Saya pikir dia akan bermain,” kata Donovan. “Itu adalah ritme NBA yang normal, bermain dua hari sekali.”

Selama proses pemulihan, Ball, yang akan berusia 27 tahun akhir bulan ini, tetap yakin dia akan kembali ke lapangan, mencari pendapat dari beberapa spesialis lutut sampai dia menemukan jalan menuju pemulihan.

“Saya pikir itu adalah keyakinan pada diri saya sendiri - mengetahui apa yang saya rasakan, mengetahui bahwa saya berada di usia yang tepat untuk kembali,” kata Ball. “Saya hanya percaya pada para dokter dan orang-orang di sekitar saya.”

Pada bulan Agustus, Ball telah diizinkan untuk bermain dalam pertandingan 5 lawan 5. Dia tiba di fasilitas Bulls beberapa minggu sebelum pemusatan latihan untuk mulai berlatih dengan anggota tim lainnya.

Lonzo Ball berharap untuk melakukan debut pramusimnya lebih awal dari jadwal yang telah ditentukan, tetapi dia harus mundur beberapa hari setelah dinyatakan positif COVID-19.

Ball juga mengalami rasa sakit selama pramusim, yang menurutnya sudah diperkirakan sebelumnya. Dia menekankan bahwa dia dan tim harus mengatur beban kerja dan waktu bermainnya musim ini.

“Kami memiliki pegangan yang baik saat ini, tetapi saya pikir itu akan berubah sepanjang tahun,” kata Ball. “Setiap hari akan menjadi tantangan yang berbeda yang harus kami atasi.”

Artikel Tag: lonzo ball