Final WNBA: Menangi Game 3, New York Liberty Selangkah Lagi Juara

Tembakan tiga angka dari jarak 28 kaki dari Sabrina Ionescu dengan hanya 1 detik tersisa memberikan kemenangan 80-77 bagi New York Liberty atas Minnesota Lynx pada Game 3 Final WNBA pada hari Rabu (16/10).

Hasil akhir yang dramatis, membawa Liberty hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar juara WNBA pertama mereka.

Ionescu mengatakan bahwa ia tahu tembakannya akan masuk begitu ia melepaskannya. Ia menyebutnya sebagai “tembakan terbesar dalam karier saya.” Liberty, setelah berjuang keras sepanjang pertandingan, melakukan comeback besar setelah tertinggal sebanyak 15 poin.

Meskipun Ionescu tidak merasa ia memainkan permainan terbaiknya, ia fokus pada ketahanan.

“Saya selalu membayangkan berbagai skenario yang berbeda, dan menempatkan diri saya dalam situasi yang sulit,” katanya. “Jelas, saya tidak memainkan yang terbaik malam ini, namun menemukan cara untuk bertahan telah menjadi perkembangan besar bagi saya.”

Pukulan cengkeramannya mengejutkan penonton yang berjumlah 19.521 orang di Target Center, Minnesota. Hal ini mengulangi kemenangan Lynx pada babak perpanjangan waktu di Game 1 saat mereka bangkit dari ketertinggalan 18 poin, dengan kedua tim menunjukkan ketangguhan di sepanjang seri.

Pelatih Lynx, Cheryl Reeve, mengakui adanya perubahan emosional dalam pertandingan tersebut namun tetap berharap untuk Game 4.

Lynx harus menang pada hari Jumat (18/10) untuk memaksakan Game 5 di New York, sebuah tantangan yang telah mereka atasi sebelumnya. Pada 2017, Lynx memenangkan gelar setelah tertinggal 2-1 di Final, seperti halnya empat tim lain dalam sejarah WNBA.

Bagi New York Liberty, ini adalah kesempatan untuk akhirnya meraih gelar juara WNBA. Meskipun sudah lima kali lolos ke Final, New York belum pernah memenangkan gelar juara.

Tembakan Ionescu menarik perbandingan dengan tembakan terkenal Teresa Weatherspoon di tahun 1999, yang memberikan kemenangan bagi Liberty di detik-detik terakhir, namun pada akhirnya berujung pada kekalahan.

Ionescu, pemain pilihan pertama dalam draft WNBA 2020, memiliki aspirasi untuk menjadi juara sejak bergabung dengan New York Liberty. Setelah mengatasi cedera di akhir musim selama musim rookie-nya dan absen di WNBA, dia kembali untuk membantu mengubah Liberty.

Dengan tambahan bintang-bintang seperti Breanna Stewart, Courtney Vandersloot, dan Jonquel Jones, New York telah menjadi pesaing utama.

Pertandingan hari Rabu dimulai dengan buruk bagi New York Liberty, tertinggal 28-18 di akhir kuarter pertama. Saat turun minum, mereka berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi 43-35, dan pada kuarter ketiga, 14 poin dari Stewart membantu membawa Liberty hanya terpaut satu poin dari Lynx.

Stewart mengakhiri pertandingan dengan 30 poin, 11 rebound, dan 4 blok, melanjutkan penampilannya yang kuat di Final.

Stewart, yang merupakan juara WNBA dua kali bersama Seattle, memainkan peran penting dalam kemenangan tersebut. Ionescu mengakui kontribusi Stewart, dengan mengatakan, “Kami tidak akan memenangkan pertandingan ini tanpa Stewie.”

Ionescu, Jones, dan Leonie Fiebich masing-masing menyumbangkan 13 poin. Meskipun berada di tim kedua All-WNBA musim ini, penampilan Ionescu menunjukkan bahwa ia termasuk dalam jajaran pemain elit liga.

Pelatih New York Liberty, Sandy Brondello, tidak pernah meragukan Ionescu untuk melakukan tembakan terakhir, dengan mengatakan, “Apa yang saya sukai darinya adalah dia mendukung dirinya sendiri. Tidak semua orang bisa melakukan tembakan besar dan berhasil. Dia bisa.”

Artikel Tag: New York Liberty