Donovan Mitchell: "Saya Lelah Kalah Di Putaran Pertama"

Guard Cleveland Cavaliers Donovan Mitchell menggiring bola di awal kuarter ketiga Game 7 melawan Orlando Magic manakala timnya melakukan “comeback” yang ganas setelah tertinggal sebanyak 18 poin di paruh pertama.

Mitchell melakukan tiga kali dribel setelah ia melintasi setengah lapangan untuk memposisikan dirinya di bagian atas garis 3 poin dan melepaskan tembakan dari jarak 26 kaki yang masuk dengan mulus.

Skor itu memangkas defisit mereka menjadi empat. Hal tersebut mengembalikan momentum ke pihak mereka, dan Cavs pun akhirnya meraih kemenangan 106-94 - mengantarkan mereka ke semifinal Wilayah Timur untuk pertama kalinya sejak 2019.

Ini juga untuk pertama kalinya mereka mencapai putaran kedua playoff tanpa LeBron James dalam 30 tahun terakhir.

Setelah mencetak 50 poin di Game 6, Mitchell mencetak 39 poin di Game 7. Total 89 poin yang dicetaknya dalam dua pertandingan terakhir seri ini merupakan yang terbanyak kedua dalam Game 6 dan 7 dalam sejarah NBA, hanya kalah dari 90 poin milik Allen Iverson pada 2001.

"Saya lelah kalah di putaran pertama," kata Donovan Mitchell. "Anda bekerja terlalu keras. Kami bekerja terlalu keras. Itulah pola pikir saya. Bagi saya, selalu berada dalam mode menyerang. Saya berjuang melalui apa yang saya hadapi, tetapi saya bisa berjuang melaluinya dan mencari jalan keluar, atau merehabilitasi diri selama tiga atau empat bulan ke depan. Di situlah posisi saya secara mental."

Donovan Mitchell memang berjuang keras mengatasi cedera lutut, cedera serupa yang terus membekapnya sepanjang musim. Sepanjang pertandingan, ia berjalan tertatih-tatih, meringis dan berjuang melawan tubuhnya. Namun, di matanya, ia tak punya pilihan lain.

Hampir sepanjang babak pertama, Mitchell kesulitan. Ia mencetak 15 poin dan hanya mampu memasukkan 1 dari 7 tembakan dengan Jalen Suggs sebagai pemain bertahan utamanya.

Namun, dari pertengahan kuarter kedua hingga akhir kuarter ketiga, Mitchell berhasil sendirian mengungguli Magic dengan skor 20-19. Semua kecuali enam poinnya - melesakkan sembilan dari 11 tembakan lapangan yang dibuatnya - dilakukan di dalam area paint.

"Dia adalah seorang kompetitor," kata Darius Garland tentang Donovan Mitchell. "Dia adalah seorang yang selalu ingin menang. Dia adalah seorang pemenang - hanya itu yang dia bicarakan. Ia ingin kami mengatasi masalah ini. Dia akan melakukan apa pun yang mungkin untuk membuat kami mengatasinya."

Setelah tertinggal lebih dulu, Cavs tetap percaya diri. Donovan Mitchell mengatakan ia senang Orlando melakukan serangan lebih awal karena hal tersebut memberikan waktu bagi Cleveland untuk melakukan perlawanan. Pada menit-menit akhir babak kedua, Cavs kembali ke dalam permainan dengan lambat dan penuh perjuangan.

Di ruang ganti saat turun minum, pesan yang disebarkan adalah untuk tetap bertahan. Kemudian pada kuarter ketiga, Cavs akhirnya berhasil mengumpulkan poin. Dimulai dengan 3 angka dari Mitchell.

Kebangkitan Celeveland yang tertinggal 18 poin merupakan yang terbesar dalam Game 7 setidaknya sejak tahun 1997. Setelah Magic unggul 47-29 dengan 5:10 tersisa di kuarter kedua, Cavs mengungguli mereka dengan 30 poin di sepanjang sisa pertandingan, menembak 57% dari lapangan sambil menahan Orlando hingga 27%.

Setelah Game 6, Cavaliers menekankan perlunya memberikan bantuan kepada Mitchell. Di Orlando, ia adalah satu-satunya pemain Cleveland yang mencetak angka dalam 14 menit terakhir pertandingan. Cavs tahu bahwa hal itu tidak akan terjadi di Game 7.

"[Donovan Mitchell adalah] orang yang dapat menarik semua orang, tidak hanya dengan kemampuannya tapi juga semangatnya," kata pelatih Cavs, J.B. Bickerstaff. "Ketika Anda melihat rekan setim Anda, seorang pria yang Anda sayangi bermain dengan cara seperti itu, Anda tidak ingin mengecewakannya, jadi Anda akan berusaha keras dan melakukan apa pun yang Anda bisa untuk membantunya.

"Kami berbicara tentang bagaimana setiap orang memiliki gaya dan bagian dari kepemimpinan mereka di sini dan itulah cara Don memimpin, dengan menjadi istimewa pada saat itu. Rekan-rekan setimnya ingin menjadi bagian dari hal tersebut."

Beberapa kali selama pertandingan, Donovan Mitchell merangkul rekan-rekan setimnya di bangku cadangan sambil berteriak di telinga mereka. Ia mengumpulkan mereka saat jeda pertandingan ketika berada di lapangan. Ia memeluk dan merayakan mereka ketika mereka berhasil melakukan tembakan atau melakukan penyelamatan.

Caris LeVert selesai dengan 15 poin, Max Strus mendapat 13 poin dan Garland memiliki 12 poin. Evan Mobley mencetak 11 poin, 16 rebound dan 5 blok serta menahan Orlando dengan hanya melakukan 6 dari 22 tembakan sebagai pemain utama.

"Ini selalu menjadi momen yang spesial bagi grup ini, khususnya, yang telah melalui banyak hal tahun ini - yang telah ditinggalkan beberapa kali oleh banyak orang," kata Bickerstaff. "Bagi mereka untuk berkumpul bersama pada saat ini dan mencari jalan keluarnya... kami sangat bangga akan hal itu, tetapi kami belum selesai."

Pola pikir "belum selesai" tersebut dimiliki oleh setiap pemain Cavaliers saat mereka melakukan pergantian pemain untuk menghadapi Boston Celtics pada hari Selasa (7/5).

Menghilangkan rasa pahit dari mulut mereka karena bagaimana perjalanan singkat mereka di babak playoff tahun lalu hanyalah bagian dari tujuan tim secara keseluruhan musim ini.

"Kami tidak membentuk grup ini hanya untuk masuk dan memenangkan putaran pertama," kata Donovan Mitchell. "Kami telah mencapai satu tujuan, sekarang kami harus melakukannya lagi. Itulah pola pikirnya. ... Ketika mereka menukar untuk mendapatkan saya, itu bukan hanya untuk memenangkan seri putaran pertama, tetapi juga untuk terus bergerak maju. Dan saya pikir itulah yang menjadi tujuan kami semua."

Artikel Tag: Donovan Mitchell