Derrick White Abaikan Liburan Ke Cabo Demi Kesempatan Raih Emas Olimpiade

Derrick White berencana menghabiskan pekan ini di sebuah resor gurun di tepi laut. Namun, ia seharusnya berada di Cabo untuk berlibur bersama keluarga, bukan di Abu Dhabi, Teluk Arab, untuk bertanding dalam kompetisi bola basket tingkat tinggi.

Namun di situlah White berada setelah bergabung dengan Tim AS untuk latihan pertamanya pada hari Minggu (14/7), tiba pada pukul 02.30 pagi setelah penerbangan panjang dari A.S.

Para ofisial tim memanggilnya empat hari sebelumnya untuk menggantikan Kawhi Leonard, yang masih dalam proses pemulihan cedera lutut.

Derrick White tahu bahwa dia adalah kandidat utama untuk mendapatkan tempat pengganti di tim, tetapi dia mundur setelah Leonard melapor ke kamp pelatihan dan menjalani latihan.

"Saya seperti mengetahuinya ketika semua orang mengetahuinya ketika (Adrian Wojnarowski dari ESPN) men-tweet, dan kemudian saya dan agen saya membicarakannya sedikit sepanjang musim panas," kata White. "Namun saya mengira bahwa Kawhi akan melanjutkannya. Namun ketika saya melihat semua yang terjadi dan mendapat panggilan, saya siap untuk pergi."

Derrick White mendapat panggilan ketika ia sedang berada di kampung halamannya di Parker, Colorado, di luar Denver untuk mengikuti kamp bola basket tahunannya.

Dia sengaja mengambil cuti setelah membantu Boston Celtics memenangkan gelar NBA bulan lalu dan menyetujui perpanjangan kontrak empat tahun senilai $126 juta pada awal bulan ini.

Namun, ia memiliki pengalaman seperti ini di masa lalu. Pada 2019, Derrick White dipanggil pada menit-menit terakhir ke tim senior untuk Piala Dunia di China. Dia telah bermain di Tim Select pada musim panas itu dan mendapatkan tempat di daftar pemain terakhir.

Pemilihan tersebut agak kontroversial pada saat itu ketika White masih muda dan belum digembar-gemborkan sebagai pemain utama di San Antonio Spurs.

Setelah dia diangkat ke daftar pemain senior dari Tim Select cadangan tahun itu, pemain yang lebih terkenal, De'Aaron Fox dan Trae Young, meninggalkan Tim USA dengan alasan cedera mata, saat itu terlihat bahwa White akan mendapatkan tempat untuk menggantikan mereka.

Sebagai anggota tim All-Defense dan juara NBA dengan kontrak sembilan digit, profil White kini jauh lebih tinggi. Meskipun ada beberapa kontroversi ketika dia dipilih oleh Tim USA untuk menggantikan rekan setimnya di Celtics, Jaylen Brown, yang mengalami cedera.

"Sungguh gila (pada tahun 2019) pergi dari Tim Seleksi ke tim Piala Dunia dan saya hanya berpikir sekarang saya terus menjadi lebih baik dan lebih baik dan saya merasa jauh lebih nyaman," kata White. "Saya merasa (sekarang) seperti yang saya rasakan saat itu dan saya sangat senang berada di sini."

Fleksibilitas Derrick White dalam bertahan dipandang sebagai nilai tambah oleh para pengambil keputusan di Tim AS, begitu pula kemampuannya untuk bertindak sebagai cadangan bagi rekan setimnya di Celtics, Jrue Holiday.

Tim-tim di Olimpiade, pada umumnya, dibangun di sekitar para pemain guard atau big man bintang dan bukan pemain sayap bintang seperti yang biasa terjadi di NBA. Itulah mengapa Holiday menjadi rekrutan besar bagi Tim AS untuk Olimpiade Tokyo 2021 dan juga tahun ini.

Dan juga mengapa White, yang memiliki kemampuan bertahan dengan para guard atau menjaga pemain sayap yang lebih besar seperti Holiday, selalu berada dalam daftar pendek tim.

Kemampuan Derrick White untuk bermain di sayap selain menjaga para pemain bertahan tetap menjadi elemen kunci saat pelatih Steve Kerr mengumumkan pada hari Minggu bahwa forward Kevin Durant akan absen dalam pertandingan eksibisi mereka pada hari Senin melawan Australia.

Durant kembali tidak melakukan kontak pada latihan hari Minggu dan melakukan rehabilitasi untuk betisnya yang tegang dan latihan menembak. Dia tetap menjalani latihan dari hari ke hari.

Adapun White, ia menghabiskan waktu sebelum latihan dengan rekan setimnya di Celtics, Holiday dan Jayson Tatum, serta mantan penasihat tim Jeff Van Gundy, seorang asisten di Tim AS, untuk bercengkerama.

"Saya belum pernah melihat D-White sejak parade, sangat senang bisa melihatnya di sini," kata Tatum. "Dia akan membawa DNA juara ke dalam tim ini."

Artikel Tag: Derrick White