Chicago Bulls Pilih Matas Buzelis di No. 11 Draft NBA 2024

Chicago Bulls memilih Matas Buzelis, pemain kelahiran Chicago berdarah Lithuania-Amerika, dengan pilihan ke-11 dalam NBA Draft 2024 pada Rabu (26/6) malam.

Ketika Buzelis mendengar namanya dipanggil, emosi terlihat jelas di wajahnya dengan mata berkaca-kaca sebelum memeluk anggota keluarganya yang hadir yang juga sama emosionalnya.

"Saya diberkati, kawan," kata Matas Buzelis segera setelah dipanggil. "Inilah yang saya inginkan. Saya ingin berada di sini. Terima kasih kepada organisasi Bulls. Saya siap untuk bekerja, saya dilahirkan untuk ini."

Matas Buzelis sebelumnya membela tim G League Ignite sebagai forward dengan tinggi badan 6 kaki 5 ici. Selama musim 2023-24, ia mencatatkan rata-rata 14,1 poin, 6,6 rebound, 1,9 assist, 2,1 blok dan 0,9 steal per pertandingan.

Buzelis, 19 tahun, berada di urutan 9 dalam CBS Sports Prospect Rankings dan dibandingkan dengan Andrew Wiggins.

Analis NBA Draft dari Yahoo Sports, Krysten Peek, memberikan Chicago Bulls nilai A- untuk pilihan tersebut.

"Buzelis menembakkan bola di bawah 30% dari jarak 3 poin selama satu musim bersama Ignite, namun ia memiliki ukuran tubuh yang bagus dengan tinggi badan 6 kaki 9 dan kemampuan untuk mengatur ruang. Dia merasa nyaman untuk mengambil bola dari pemain lain dan memiliki kemampuan gerak kaki dan bola yang baik dalam melakukan dribble hand-off di sayap."

Matas Buzelis tumbuh besar di Willowbrook, Illinois, hanya beberapa mil jauhnya dari Chicago. Ia memainkan tahun pertamanya di Hinsdale Central High School, bergabung dengan tim tahun kedua. Ia kemudian bermain di Brewster Academy di New Hampshire, dan Sunrise Christian Academy di Kansas selama musim seniornya.

Orang tuanya, Kristina Jankauskaitė dan Aidas Buzelis, bermain secara profesional di negara asalnya, Lituania. Ayah Buzelis bermain di Liga Bola Basket Lithuania.

Bulls mengambil Matas Buzelis di kelas draft yang tidak terlalu banyak memiliki superstar. Bahkan tidak ada konsensus tentang siapa yang harus diambil dengan pilihan pertama. Forward asal Perancis, Zaccharie Risacher, diambil pada urutan pertama oleh Atlanta Hawks.

Draft ini muncul kurang dari sepekan setelah Bulls menukar Alex Caruso ke Oklahoma City Thunder dengan pemain berusia 21 tahun, Josh Giddey. Nama Zach LaVine juga muncul dalam rumor pertukaran pemain menjelang draft. Eksekutif Bulls, Arturas Karnisovas, mengatakan dua bulan lalu bahwa perubahan akan terjadi setelah absen di babak playoff dalam dua musim terakhir.

"Memasuki masa bebas agen, saya pikir kami akan cukup agresif seperti yang kami tunjukkan sebelum masuk ke [masa] draft dan bebas agen," kata Karnisovas. "Kami jelas tidak bisa menurunkan tim yang sama lagi dan mengharapkan hasil yang berbeda, jadi kami sangat memahami hal itu. Bahkan dengan beberapa hal positif dengan kemenangan-kemenangan clutch dan kemenangan di babak perpanjangan waktu, kami masih berada di posisi 39. Bahkan dengan cedera yang kami alami tahun ini, saya pikir kami perlu mengubah banyak hal."

Bulls mengakhiri musim 2023-2024 dengan rekor 39-43 dan berada di posisi kesembilan di Wilayah Timur, memenuhi syarat untuk mendapatkan tempat di Turnamen Play-In. Setelah mengalahkan Hawks, Bulls tumbang di putaran kedua dari Miami Heat, kehilangan tempat di babak playoff.

Artikel Tag: Matas Buzelis