Olimpiade Paris Jadi Kesempatan Terakhir Ashwini Ponnappa di Badminton

Berita Badminton : Pada suatu Sabtu sore yang agak mendung di Pullela Gopichand Badminton Academy, kami menunggu di ruang penerima tamu untuk mewawancarai Ashwini Ponnappa, pebulu tangkis veteran India dan pemain kunci yang patut diperhatikan di ajang Olimpiade Paris.

Hari itu merupakan hari yang sibuk di akademi ikonik di Hyderabad ini, dengan para pemain berlatih di lapangan, staf administrasi bekerja, dan banyak orang yang melewati sofa tempat kami duduk.

Seorang wanita dengan kaus merah muda mendekati dan menyapa kami dengan sopan dan bersahaja. Salah satu pemain Crasto-Ponnappa, calon ganda India dalam bulu tangkis, Ashwini Ponnappa, duduk untuk mengobrol dengan Sportstar dan bercerita tentang masa-masa awalnya, meraih kejayaan, dan tekanan Olimpiade.

"Nah, pertama kali saya memegang raket bulu tangkis adalah di rumah tempat saya tinggal, bermain di luar bersama teman-teman saya. Itulah kenangan awal saya bermain olahraga ini. Meskipun ayah saya adalah pemain hoki, ibu dan ayah saya berpikir bahwa bulu tangkis mungkin cocok untuk saya. Ada lapangan tepat di sebelah tempat ayah saya bekerja, jadi itu cocok untuk orang tua saya karena mereka berdua bekerja, jadi orang tua dapat mengantar dan menjemput saya dari latihan. Begitulah bulu tangkis bermula," kata Ashwini Ponnappa mengawali.

Pada usia berapa Anda mulai bermain, dan kapan Anda menyadari bahwa Anda bisa menekuni bulu tangkis secara profesional?

"Saya mulai berlatih saat berusia delapan setengah tahun. Saya mulai berkompetisi saat berusia sembilan tahun, tetapi setelah saya memenangkan gelar nasional pertama saya di kategori sub-junior di nomor ganda putri, saya merasa bulu tangkis adalah sesuatu yang dapat saya tekuni. Saat itu, kami terpilih untuk tim junior India dan sebagai calon anggota Commonwealth Games, jadi saya berpikir, "Baiklah, bulu tangkis adalah sesuatu yang dapat saya tekuni."

Apakah Anda ingat saat menerima medali pertama Anda?

"Saya ingat penghargaan bulu tangkis pertama yang saya peroleh adalah di asrama RBI tempat saya tinggal ketika saya masih muda. Di sana ada balai pertemuan yang dijadikan lapangan bulu tangkis, tempat mereka mengadakan turnamen keluarga untuk semua karyawan dan keluarga mereka. Di sanalah saya memenangkan turnamen bulu tangkis pertama saya, atau bisa dibilang medali emas bulu tangkis."

Anda memulai perjalanan Anda sebagai pemain ganda dengan Jwala Gutta, dan Anda memiliki perbedaan usia yang cukup jauh dengannya. Sekarang Anda berpasangan dengan Tanisha, yang berusia 21 tahun. Apakah menurut Anda hidup telah kembali seperti semula?

"Kalau dipikir-pikir, ya. Waktu saya mulai, saya masih sangat muda dan belum berpengalaman saat bermain dengan Jwala, tapi dengan Tanisha, situasinya agak berbeda. Meski dia masih sangat muda, dan kami punya perbedaan usia yang sangat jauh, dia juga bermain ganda campuran." 

Pada saat saya mulai berpasangan dengannya, dia sudah menjadi bagian dari tim India dan telah mewakili negara tersebut dalam dua turnamen besar. Dia bermain ganda campuran internasional, jadi dia bukan pemain baru di kancah internasional senior. Dari segi usia, dia masih muda dan masih banyak yang harus dilakukan; menurut saya, itulah satu-satunya kesamaan antara bagaimana kami memulai karier."

Kalian memutuskan untuk bermain bersama saat makan siang. Ceritakan sedikit tentang itu.

"Persiapan sebelum makan siang juga penting. Tentu saja, saya telah beristirahat dari pertandingan ganda selama beberapa bulan," kata Ashwini Ponnappa.

"Sebelum saya beristirahat, pelatih menyarankan saya bermain dengan Tanisha. Saya punya beberapa pemain dalam pikiran, tetapi saya benar-benar butuh istirahat untuk memikirkan apakah saya ingin terus bermain ganda dan bagaimana saya ingin karier saya berkembang. Istirahat itu membantu karena memberi saya banyak kejelasan. Saat kami makan siang, baik Tanisha maupun saya tahu bahwa para pelatih mendukung kerja sama kami. Yang penting adalah kami berdua ingin bermain bersama. Makan siang itu memperkuat keputusan kami untuk mencoba kerja sama ini."

Bagaimana kabarmu dengan Tanisha? Apa saja yang kamu katakan padanya?

"Saya menikmati kegembiraannya. Bahkan saya senang bisa pergi bersama Tanisha, dan ini adalah Olimpiade pertama kami sebagai pasangan. Hal penting yang ingin saya sampaikan kepadanya adalah menikmati pengalaman itu. Ini tentang memiliki keseimbangan antara berada di zona selama pertandingan dan bersantai [ketika tidak bermain]," kata Ashwini Ponnappa.

"Akan ada banyak tekanan dan fokus pada acara tersebut, jadi penting untuk tetap fokus, mengingat apa tujuan kami, dan belajar untuk rileks selama pertandingan, terutama di siang hari ketika kami tidak bertanding. Apakah Anda menantikan bermain dengan pasangan tertentu di Paris? Tidak juga. Kalau pasangan yang diinginkan tidak datang, lalu apa? Lebih baik tidak punya ekspektasi tentang siapa yang ingin kita lawan. Siapa pun yang datang atau di grup mana pun kita berada, kita akan berusaha untuk bermain dengan baik. Jadi, tidak ada pasangan favorit."

Bagaimana perasaan Anda secara fisik dan mental?

"Saya cukup senang dengan kenyataan bahwa kami memiliki waktu beberapa minggu sebelum berangkat ke Olimpiade. Ini memberi kami waktu latihan yang baik dengan pelatih kami, Gopi Sir dan Arun Vishnu, dan pelatih kekuatan saya, Deckline. Aspek-aspek ini cukup penting. Jika tidak, Anda akan mengikuti begitu banyak turnamen sehingga Anda tidak mendapatkan waktu latihan yang lama. Senang rasanya memilikinya kali ini. Secara mental, saya menjalaninya satu hari demi satu hari, fokus untuk meningkatkan kemampuan setiap hari, dan memberikan yang terbaik di lapangan. Saya berusaha untuk menambahkan persentase kecil itu ke dalam permainan kami yang dapat membantu kami bermain dengan baik," jelasnya.

Artikel Tag: Ashwini Ponnappa, Tanisha Crasto, Olimpiade Paris 2024