Kunlavut Vitidsarn Jadi Batu Sandungan Lee Zii Jia di Olimpiade Paris

Berita Badminton : Terakhir kali pebulu tangkis tunggal putra Lee Zii Jia berhadapan dengan Kunlavut Vitidsarn asal Thailand yakni di Indonesia Open dua bulan lalu dan pemain Thailand itu tampil gemilang, menang straight game atas pemain Malaysia itu 21-16 dan 21-17.

Lee Zii Jia kini harus berhadapan lagi dengan juara dunia saat ini dalam pertarungan sengit di babak empat besar Olimpiade Paris di Adidas Arena di Port de la Chapelle hari ini.

Bisakah pemain independen Malaysia membalas dendam? Atau apakah "Thai-phoon" akan terlalu kuat lagi?

Kunlavut Vitidsarn telah menunjukkan bahwa ia adalah orang yang harus dikalahkan di Paris, dengan meraih kemenangan menakjubkan 21-12, 21-10 atas pemain nomor satu dunia asal Tiongkok, Shi Yuqi di babak delapan besar.

Atlet Tiongkok itu menjadi salah satu favorit untuk meraih emas, tetapi menyerah di bawah tekanan karena kalah bersaing dengan atlet berusia 23 tahun yang tampil mengesankan.

Namun Zii Jia tidak kalah mengesankan dalam pertandingan perempat finalnya, dengan kemenangan meyakinkan 21-17, 21-15 atas pemain peringkat 3 dunia Anders Antonsen.

Pemain peringkat 7 dunia itu kini hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk menjadi pemain tunggal putra Malaysia kedua yang mencapai final Olimpiade setelah Lee Chong Wei, yang berhasil mencapai tiga final berturut-turut di Beijing 2008, London 2012, dan Rio de Janeiro 2016 serta memenangkan tiga medali perak.

Lee Zii Jia tahu dia harus melakukan yang terbaik untuk bisa melewati Kunlavut.

"Saya sangat senang bisa mencapai semifinal, tetapi masih terlalu dini untuk merayakannya karena saya memiliki pertandingan lain besok (hari ini) dan saya harus siap," kata Zii Jia.

“Kunlavut adalah juara dunia dan dia baru saja mengalahkan unggulan teratas. Rekor head-to-head saya melawannya juga tidak terlalu bagus. Jadi, ini akan sulit bagi saya..Dia pemain reli, jadi saya memperkirakan akan banyak reli panjang. Saya perlu mempersiapkan diri secara mental.”

Sementara itu, Kunlavut Vitidsarn mengatakan, ia mungkin menggunakan strategi berbeda melawan Zii Jia dibandingkan dengan strategi yang terbukti efektif melawan Yuqi.

“Setiap pemain punya gayanya sendiri, dan saya harus beradaptasi dengan gaya tersebut. Selain itu, saya harus menikmati permainan dan pengalaman saya,” kata Kunlavut.

Mengenai kemenangannya atas Yuqi, ia berkata: “Saya mencoba untuk mendapatkan poin cepat melawannya karena akan sulit jika saya membiarkannya menyerang..Saya harus lebih cepat, terus menyerang, dan tidak terlalu bertahan untuk menekannya.”

Zii Jia dan Kunlavut sama-sama telah mengalahkan satu sama lain empat kali dalam delapan pertemuan terakhir mereka.

Di Asian Games dua tahun lalu, Zii Jia-lah yang menang. Dan ia akan mencoba mengulangi prestasi itu di panggung besar lainnya.

Sementara itu, empat pertandingan terakhir lainnya akan mempertemukan juara bertahan Denmark Viktor Axelsen dan peraih medali emas Commonwealth Games 2022 Birmingham asal India, Lakshya Sen.

Viktor Axelsen mengalahkan juara dunia 2021 asal Singapura Loh Kean Yew 21-9, 21-17 sementara Lakshya berjuang keras mengatasi Chou Tien-chen asal Taiwan 19-21, 21-15, 21-12.

Pemain Denmark itu bertekad mempertahankan medali emasnya dan menjadi pemain tunggal putra kedua yang memenangi gelar berturut-turut setelah Lin Dan dari Tiongkok pada tahun 2008 dan 2012.

Artikel Tag: Kunlavut Vitidsarn, Lee Zii Jia, Olimpiade Paris 2024