Xander Schauffele Semangat Kembali Beraksi di Arnold Palmer Invitational

Xander Schauffele melakukan pukulan pertamanya di lapangan PGA Tour dalam 57 hari dan menemukan bagian tengah fairway. Kemudian dia mengambil bola golf lain dari tasnya dan melemparkannya ke rumpun yang tebal. Itulah ujian sesungguhnya.

“Jika ini tidak berjalan dengan baik,” kenangnya saat memberi tahu caddy-nya, ”maka saya akan masuk ke mobil dan kembali ke Jupiter.”

Xander Schauffele mencoba pukulannya dan tidak merasakan sakit di tulang rusuk kanannya akibat cedera interkostal dan sedikit sobekan pada tulang rawan yang membuatnya absen bermain golf selama dua bulan.

Dia kembali ke Arnold Palmer Invitational di Bay Hill pekan ini dengan harapan yang sederhana.

Ia memulai tahun ini sebagai ancaman utama bagi Scottie Scheffler, pemain No. 1 dunia.

Schauffele menerobos secara besar-besaran pada 2024 dengan memenangkan dua turnamen besar di PGA Championship dan British Open, dari tidak ada turnamen besar menjadi setengah jalan menuju karier Grand Slam.

Hal itu berlangsung selama satu pekan di The Sentry di Kapalua, di mana ia finis di posisi tengah dan menyadari bahwa rasa sakit yang mengganggu itu lebih serius daripada yang ia kira.

Xander Schauffele tidak yakin apakah cedera itu berasal dari usahanya untuk menambah kecepatan dalam ayunannya atau dari sesuatu yang dia lakukan selama latihan. Dia menggambarkannya sebagai badai yang sempurna.

Cedera itu terjadi tepat ketika pelatih atletiknya meninggalkan negara itu untuk memperbarui visanya. Dia tidak mendapatkan terapi jaringan lunak, seperti biasanya. Ia mengira itu bukan masalah besar, sampai akhirnya menjadi masalah besar.

Xander Schauffele melewatkan dua turnamen di Torrey Pines di kampung halamannya di San Diego. Dia terlalu banyak menonton golf di TV untuk mengetahui apa yang dia lewatkan.

Dan sekarang dia harus mengejar ketertinggalannya.

Bay Hill kembali menjadi ajang unggulan, untuk ketiga kalinya tiga pemain teratas - Scheffler, Rory McIlroy dan Schauffele - berada di lapangan yang sama sejak Tour Championship pada Agustus lalu.

“Saya tidak akan menyebutnya sebagai tempat impian untuk kembali, sejujurnya,” kata Xander Schauffele. “Semua orang tahu apa yang diberikan Bay Hill kepada Anda - dibutuhkan lebih dari yang diberikannya - dan Anda harus mendapatkan setiap par atau birdie atau bogey yang Anda buat. Ini adalah tempat yang sulit.”

Namun, ini adalah bagian dari jadwal impian - Bay Hill, The Players Championship pekan depan dan The Masters yang sudah di depan mata.

“Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya berada dalam posisi paling nyaman yang pernah ada,” kata Schauffele. “Saya telah berlatih secara mental untuk meyakinkan diri sendiri bahwa saya masih dalam kondisi yang sangat baik. Mencoba menggunakan ekspektasi rendah semacam itu dengan fokus yang serius untuk mencoba dan mendapatkan hasil maksimal dari apa yang Anda lakukan. Pikirkan tentang semua pemain hebat yang harus beristirahat dan kembali dan bermain dengan sangat baik.

“Saya pikir Scottie kembali dan dia tidak hampir menang, tetapi bermain cukup baik dan menempatkan dirinya kembali dalam persaingan, jadi saya tidak melihat mengapa saya tidak bisa melakukan itu.”

Scheffler dapat memahami apa yang dihadapi Xander Schauffele pekan ini. Ia juga sempat absen selama dua bulan karena cedera aneh yang terjadi saat gelas anggur yang ia gunakan untuk memotong ravioli pecah dan menusuk telapak tangan kanannya.

Dia menempati dua posisi 10 besar dalam tiga pertandingannya sejak kembali bermain.

“Saya pikir akan sangat menantang setiap kali Anda pulih dari cedera,” kata Scheffler. “Saat pertama kali Anda melangkah kembali ke dalam tali, itu berbeda dengan bermain golf turnamen kompetisi, dan pasti ada tantangan tersendiri dan butuh sedikit waktu untuk membiasakan diri.

“Saya orang yang sangat rutin, jadi mengalami cedera dan keluar dari rutinitas saya jelas merupakan hal yang tidak biasa. Xander seorang pria yang juga cukup rutin, jadi saya yakin akan ada beberapa penyesuaian, tetapi jelas bagus untuk kembali bermain.”

Karena ini adalah turnamen yang diselenggarakan oleh pemain, lapangan dengan 72 pemain ini memiliki 36 lubang yang dipotong untuk 50 pemain teratas dan tie. Schauffele memiliki rekor aktif terpanjang di PGA Tour dengan 57 kemenangan beruntun.

Dalam tiga kali kunjungan sebelumnya ke Bay Hill, ia hanya memiliki satu putaran di angka 60-an.

Xander Schauffele mengatakan dia mengandalkan banyak pemindaian untuk memastikan dia tidak dapat mencederai tulang rusuknya, dan pukulan yang dia lakukan di luar rintangan merupakan indikasi lainnya.

Dia memainkan sembilan hole hanya dengan menggunakan stik golfnya di San Diego. Ia kembali ke rumahnya di Florida Selatan dan bermain sembilan hole di lapangan par-3 dengan Justin Thomas, 18 hole sendiri, dan kemudian datang ke Bay Hill.

“Jadi ini adalah yang terbaik yang bisa saya dapatkan,” katanya.

Artikel Tag: Xander Schauffele