Vince Carter Menangis Saat Jersey No.15 Miliknya Dipensiunkan Raptors

Vince Carter yang emosional mengakui kepergiannya yang kontroversial dari Toronto saat jersey No. 15 miliknya menjadi yang pertama dipensiunkan oleh Raptors dalam upacara di tengah pertandingan Sabtu malam (2/11) melawan Sacramento.

“Bukan hanya Carter 15 yang akan pensiun, tetapi kita semua akan pensiun,” kata Vince Carter kepada para penggemar sebelum spanduk bertuliskan nama dan nomor punggungnya diangkat ke langit-langit.

“Kenangan, bagaimanapun cara Anda melihatnya, akan naik malam ini. Saya berharap dan berdoa agar kita bisa menikmati jersey kita yang dipensiunkan untuk selamanya bersama-sama.”

Carter berjalan ke lapangan tengah untuk memulai upacara dan memberi isyarat dengan tangannya untuk meminta tepuk tangan dari para penonton, lalu mengepalkan tinjunya dan berteriak “Ayo!” sebelum memberi hormat kepada para penonton.

Mantan rekan setimnya di Toronto, Tracy McGrady, Antonio Davis, Kevin Willis, Charles Oakley, Morris Peterson, Dee Brown, Jerome Williams, Alvin Williams, dan Muggsy Bogues bergabung dengan Carter, keluarganya, dan presiden Raptors, Masai Ujiri, di lapangan untuk upacara tersebut.

“Dia mengajari kami cara terbang,” ujar Ujiri saat memperkenalkan Vince Carter kepada para penonton yang bersorak-sorai.

Carter harus berhenti beberapa kali untuk mengendalikan emosinya atau mengusap air mata selama konferensi pers sebelum pertandingan. Pada satu titik, ketika berbicara tentang keluarganya, Carter yang menangis memanggil putranya yang masih kecil, Vincent Jr. untuk bergabung dengannya di podium untuk berpelukan.

Satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang bermain dalam empat dekade, Carter menghabiskan enam musim pertama dari 22 musimnya bersama Raptors. Dia adalah Rookie of the Year 1999 di musim pertamanya dan seorang All-Star dan juara Slam Dunk di musim keduanya, ketika Toronto mencapai babak playoff untuk pertama kalinya.

Tersingkir dari putaran pertama oleh Knicks di playoff pertamanya, Carter dan Raptors kembali ke babak playoff pada musim semi berikutnya dan membuat New York kecewa dengan memenangkan Game 5 di Madison Square Garden.

Sebelum pertandingan hari Sabtu, Vince Carter mengenang kemenangan seri tersebut sebagai salah satu kenangan terbaik selama ia berada di Toronto.

“Setelah melalui apa yang [mantan pelatih Knicks] Jeff Van Gundy ajarkan kepada saya dengan pertahanannya, saya sangat senang memiliki kesempatan untuk melawan pertahanan itu lagi,” kata Carter.

Carter dianggap berjasa dalam memberikan dampak pada olahraga basket di Kanada, mempengaruhi generasi pemain NBA masa depan seperti Tristan Thompson, mantan pemain Raptors Cory Joseph dan forward Toronto saat ini, Kelly Olynyk.

“Warisannya masih terus berkembang,” kata Carter. “Ini adalah puncaknya.”

Thompson adalah salah satu dari beberapa pemain, termasuk Stephen Curry dan mantan pemain Raptors Kyle Lowry dan DeMar DeRozan, yang merekam pesan ucapan selamat untuk Carter dalam sebuah video yang diputar sebelum seremoni di lapangan.

“Saya tidak akan berada di sini tanpa Anda,” kata Thompson.

Di awal masa baktinya di Toronto, Vince Carter mendapat julukan “Air Canada” karena dunk-dunknya yang melayang tinggi.

Ketika cedera meningkat dan produksinya menurun, Carter menghadapi kritik dari para penggemar karena menjadi kurang agresif ketika dia memilih untuk melakukan tembakan daripada menggiring bola dan mengundang kontak lawan.

Pada Desember 2004, Carter ditukar dengan Nets untuk Alonzo Mourning, Eric Williams, Aaron Williams dan sepasang pemain pilihan putaran pertama. Mourning tidak pernah bermain untuk Toronto.

Selama bertahun-tahun, ada kemarahan dan permusuhan dari para penggemar Raptors terhadap Carter setelah dia mendesak untuk ditukarkan dari Toronto.

Satu dekade setelah kesepakatan itu, perbaikan hubungan dimulai ketika Vince Carter mengunjungi Toronto bersama Memphis Grizzlies pada 19 November 2014.

Raptors, yang merayakan ulang tahun ke-20 pada musim itu, memberikan penghormatan kepada Carter dengan sebuah video penghormatan selama jeda kuarter pertama.

Berbicara dalam upacara turun minum, Carter menyebutnya sebagai “hari yang tidak akan pernah saya lupakan.”

Meskipun beberapa penggemar mencemooh saat montase dimulai malam itu, sebagian besar penonton yang berjumlah 19.800 orang segera berdiri dan bersorak. Carter yang emosional mengangkat kedua tangannya, menepuk-nepuk dadanya dan menyeka air mata dari matanya.

Selama konferensi pers sebelum pertandingan, Carter kembali diliputi emosi saat ia mengingat kembali saat ia menonton video tersebut hampir satu dekade yang lalu.

“Ada sesuatu yang istimewa ketika melihat sorotan itu di gedung ini, karena di sanalah tempat itu dibuat,” ujarnya.

Carter pensiun pada 2020 pada usia 43 tahun. Bulan lalu, ia dilantik ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Sebelumnya pada hari Sabtu, sebuah mural Carter diresmikan di pusat kota Toronto. Pada bulan September, Raptors meresmikan Lapangan Vince Carter yang telah direvitalisasi di sebuah taman di Toronto.

Artikel Tag: Vince Carter