Van Aert, Evenepoel Pimpin Tim Balap Sepeda Jalan Raya Belgia di Paris
Wout van Aert (kanan) dan Remco Evenepoel. (Foto: Reuters)
Spesialis balapan satu hari, Wout van Aert, dan juara dunia dua kali, Remco Evenepoel, akan memimpin tim putra Belgia di nomor balap sepeda jalan raya di Olimpiade Paris.
Kedua pembalap ini akan berkompetisi di nomor individual trial dan road race. Mereka akan bergabung dengan Tiesj Benoot dan Jasper Stuyven dalam balapan jalan raya, demikian dikatakan federasi Belgia pada hari Selasa.
Juara Belgia Arnaud De Lie terpilih sebagai cadangan bersama Jasper Philipsen, Yves Lampaert dan Tim Wellens.
Skuad putri akan diumumkan bulan depan.
"Dengan Wout dan Remco, kami tidak bisa bertele-tele," kata pelatih nasional Sven Vanthourenhout, yang dikutip oleh lembaga penyiaran lokal RTBF. "Mereka adalah dua pembalap utama kami, dua pembalap yang paling menonjol dari kuartet ini, pembalap yang sudah pernah juara di level tertinggi. Remco pernah menjadi juara dunia, Wout pernah menjuarai kejuaraan dunia."
Balap sepeda jalan raya putra Olimpiade adalah perjalanan menantang sepanjang 273 kilometer (170 mil) yang akan dimulai pada 3 Agustus. Uji coba waktu akan diadakan pada 27 Juli.
"Balapan dengan jarak 270 kilometer tidaklah mudah," kata Vanthourenhout. "Dan kami memiliki dua pembalap yang sangat berpengalaman, Tiesj Benoot dan Jasper Stuyven. Mereka tahu persis apa yang bisa mereka lakukan dan apa yang tidak bisa mereka lakukan. Mereka telah mendapatkan kepercayaan diri yang tinggi di tim nasional."
Sebelum Olimpiade Paris, Evenepoel akan ambil bagian dalam Tour de France pertamanya sebagai pemimpin tim Soudal Quick-Step. Van Aert juga ikut serta dalam Tour dalam peran sebagai pendukung dalam tim Visma-Lease a Bike yang diperkuat oleh juara bertahan Jonas Vingegaard.
Evenepoel memenangkan time trial dunia tahun lalu dan road race pada 2022. Ia harus menjalani operasi musim ini setelah mengalami patah tulang selangka dan tulang belikat dalam sebuah kecelakaan di Tour of Basque Country.
Van Aert secara luas dianggap sebagai salah satu pembalap terbaik dan paling serbaguna di dunia. Juara dunia cyclocross tiga kali ini juga merupakan pemenang sembilan etape Tour dan klasifikasi poin. Kemenangannya di berbagai balapan besar termasuk Milan-San Remo, Strade Bianche, Gent-Wevelgem, dan Amstel Gold Race.