UFC 294: Islam Makhachev dan Alexander Volkanovski Janjikan Duel Sengit

Setelah bertarung dan mengalahkan Alexander Volkanovski awal tahun ini di Australia, Islam Makhachev mengatakan bahwa "segalanya kini ada di pihak saya" saat ia coba meraih kemenangan dalam laga ulang di Abu Dhabi akhir pekan ini.

Juara kelas ringan, yang merebut gelar di ibu kota UEA 12 bulan lalu melawan Charles Oliveira, mempertaruhkan gelarnya melawan pemegang sabuk juara kelas bulu untuk kedua kalinya dalam delapan bulan terakhir, dalam laga utama UFC 294 di Etihad Arena, Sabtu (21/10) malam.

Islam Makhachev awalnya dijadwalkan untuk bertanding ulang melawan Oliveira, namun atlet Brasil itu mengalami luka serius di bagian matanya, 24 jam sebelum ia terbang ke Abu Dhabi. Yang patut diacungi jempol, Alexander Volkanovski menerima kesempatan untuk menggantikan Oliveria hanya 11 hari sebelum malam pertandingan.

Meski begitu, saat berbicara kepada media pada Rabu (18/10) lalu, Islam Makhachev mempertanyakan motif lawan barunya.

"Jika UFC mengatakan kepadanya, 'Bawa sabuk [kelas bulu] Anda dan datanglah ke Abu Dhabi sebelum 11 hari', dia tidak akan pernah menerimanya," kata pria asal Dagestan ini. "Karena ia tidak memiliki risiko apapun tanpa sabuknya. Ia hanya datang untuk mencari uang. Semua orang mengetahui hal ini.

"Pendapat saya adalah ia mengambil laga ini karena uang. Apa yang akan hilang dari dirinya jika saya mengalahkannya lagi? Ia memiliki sabuknya dan ia akan mempertahankannya pada awal tahun depan (dalam laga perebutan gelar melawan Ilia Topuria)."

Islam Makhachev, yang saat itu berada di peringkat kedua dalam daftar peringkat pound-for-pound dalam olahraga ini, meraih kemenangan atas peringkat pertama dan favorit tuan rumah, Alexander Volkanovski, pada Februari lalu, saat ia meraih kemenangan mutlak di UFC 284 di Perth.

Keberhasilan ini membawa kemenangan beruntun Islam Makhachev menjadi 12 kali, sementara itu menjadi kekalahan pertama bagi Volkanovski dalam 23 pertarungan profesionalnya.

Dengan pertarungan pertama berjalan sengit - beberapa orang merasa bahwa petarung Australia itu sebenarnya menang - pertandingan ulang pada hari Sabtu ini sangat dinantikan.

Namun, dengan Islam Makhachev kembali ke tempat yang ia sebut sebagai "rumah keduanya", ia memprediksi malam yang jauh lebih sulit bagi Alexander Volkanovski.

"Sejujurnya, setelah laga pertama, banyak orang membicarakannya dan banyak yang ingin menyaksikan laga ulang ini," kata Islam Makhachev, yang memiliki rekor 24-1 sebagai petarung profesional. "Dan saya akan sangat senang karena saat ini [UFC] dapat memberikan saya siapa saja.

"Namun saya sangat senang mereka memberi saya Volkanovski, karena terakhir kali saya bertarung di arena miliknya, di wilayahnya. Namun sekarang di Abu Dhabi. Segalanya kini berada di pihak saya.

"Saya menunjukkan rasa hormat yang terlalu besar pada laga pertama. Dalam laga ini, saya akan mengincar penyelesaian dalam lima ronde."

Alexander Volkanovski (26-2) menegaskan pada hari Rabu lalu bahwa ia tidak memiliki tekanan untuk menghadapi laga ini, mengingat ia menerima tawaran ini dalam waktu yang sangat singkat. Namun, Islam Makhachev melihat hal yang sama bagi kedua kompetitornya.

"Saya tidak memiliki tekanan karena saya adalah seorang juara; tidak peduli siapa yang akan saya hadapi," katanya. "Namun saya setuju, pria ini tidak memiliki tekanan. Ia memiliki waktu 11 hari, saya telah mengalahkannya, dan jika saya mengalahkannya lagi, orang-orang akan mengatakan bahwa ia datang dengan pemberitahuan singkat dan tidak dalam kondisi yang baik.

"Namun itu tidak ada artinya bagi saya. Saya hanya masuk ke arena, menghentikannya dan hanya itu."

Alexander Volkanovski meyakini bahwa jika situasinya sebaliknya, Makhachev tidak akan maju menghadapinya dalam waktu sesingkat itu.

"Saya jamin tidak banyak petarung yang akan melakukan hal ini," kata Volkanovski pada hari Rabu. "Anda pernah mendengar Islam mengatakan, 'Tidak ada alasan,' dan hal-hal seperti ini.

"Begini saja, jika perannya dibalik, pertarungan ini tidak akan terjadi. Saya tidak peduli apa yang dikatakan orang: [Islam] tidak akan bertarung dalam 12 hari. Maka, ia harus mengingat hal itu."

Alexander Volkanovski, yang bangkit dari kekalahan di Februari lalu dengan kemenangan TKO pada ronde ketiga di kelas bulu melawan juara interim Yair Rodriguez pada Juli lalu, menyatakan bahwa ia akan menyerang langsung ke arah Makhachev sejak ronde pembuka di Etihad Arena.

Hal ini, menurutnya, membuatnya menjadi ancaman yang jauh lebih besar.

"Pada laga pertama, saya menunjukkan rasa hormat kepadanya - rasa hormat yang pantas - namun saya merasa tidak perlu menunjukkannya terlalu banyak," kata Alexander Volkanovski. "Itu cukup jelas, saya yakin mereka mengerti bahwa saya akan datang untuknya. Itu bukan rahasia lagi. Saya akan datang dengan kekuatan penuh untuknya.

"Saya hanya mencoba bersikap realistis dalam setiap situasi yang saya hadapi. Biasanya saya mempersiapkan diri untuk yang terburuk dan saya punya banyak cara untuk mengatasi hal tersebut. Ketika Anda memiliki waktu 12 hari, tidak banyak variabel yang bisa saya lakukan. Tidak banyak cara yang bisa saya lakukan.

"Yang bisa saya fokuskan adalah apa yang saya rencanakan. Fakta bahwa saya hanya memiliki pemberitahuan 12 hari sebelumnya akan membuat saya sangat berbahaya."

Artikel Tag: Islam Makhachev, Alexander Volkanovski