Timnas Basket Amerika Serikat Sapu Bersih Kualifikasi FIBA AmeriCup 2022
Joe Johnson dan Isaiah Thomas pimpin AS lolos ke AmeriCup 2022. (Gambar: FIBA)
Berita Basket FIBA: Setelah mengalami kesulitan melawan timnas Bahamas, Amerika Serikat tampil dominan kala hadapi Meksiko di laga terakhir kualifikasi FIBA AmeriCup 2022 dan menang dengan skor 96-75.
Ra’Shad James (21 poin, 6 dari 8 tembakan) dan Brandon Bass (12 poin, 6 dari 7 tembakan) memimpin jalannya pertandingan bagi tim yang belum terkalahkan dalam turnamen itu. Mantan All-Star NBA Joe Johnson dan Isaiah Thomas mencetak 20 total poin, sementara William Davis juga mencetak dua digit angka. Pertandingan ini memang sejak awal tidak ketat, salah satu alasan terbesarnya adalah tim AS membatasi turnover mereka dan sukses menjaga garis tiga poin mereka.
Meksiko tampil baik ketika guard mereka berhasil menekan distributor bola lawan dan memanfaatkan serangan balik untuk mencetak poin. Meskipun AS kehilangan bola sebanyak 12 kali, pemain dengan kaliber Thomas tidak khawatir akan tekanan yang dihadapinya sebagai distributor bola.
Kedua, Meksiko sulit dikalahkan ketika mereka berhasil menyarangkan tembakan dari perimeter. Namun hal tersebut tidak terlihat melawan AS, di mana mereka hanya memasukkan 19 persen dari tembakan tiga poin mereka dan 37.5 persen secara keseluruhan. Absennya Paul Stoll menjadi kehilangan yang besar, khususnya dalam memberikan Jose Estrada (15 poin) dan pemain lainnya peluang untuk menembak bola dengan bebas.
Secara keseluruhan, tim AS memang punya talenta di atas tim lainnya di grup mereka. Hal ini berlaku untuk tim mana pun yang mereka hadapi namun terlihat makin jelas dengan daftar pemain yang mereka kumpulkan untuk ragkaian pertandingan terakhir ini.
Estrada dan Edgar Garibay (19 poin) bermain baik untuk Meksiko, namun pertandingan melawan Bahamas hari Jumat lalu menjukkan hal tersebut tidak cukup untuk melawan Paman Sam – bahkan ketika mereka sedang tampil buruk.
Tim AS tentunya ingin membayar penampilan meragukan mereka sebelumnya di pertandingan ini sebagaimana mereka mencetak 58 poin hanya dalam babak pertama. Mereka menerapkan strategi serangan balik dengan konsisten, mencetak sembilan three-pointer, dan memanfaatkan permainan apik James.
Pertahanan mereka pun tak kalah mantap. Mereka hanya mengizinkan Estrada menyarangkan 25 persen dari total tembakannya, dan membuatnya kehilangan bola lima kali di awal pertandingan. Setelah Meksiko membuka pertandingan dengan unggul 3-0, tim AS tidak lagi melihat ke belakang.
Tim basket Amerika Serikat menyelesaikan babak kualifikasi AmeriCup dengan memuncaki Grup D dan menyapu bersih seluruh pertandingannya dengan rekor 6-0, dan selisih kemenangan minimal 13 poin. Sementara Meksiko (2-4) kalah dalam dua pertandingan terakhirnya dan berharap Bahamas akan kalah dari Puerto Rico agar mereka bisa lolos ke turnamen FIBA AmeriCup 2022.