Shaquille O'Neal Teladani Semangat Dermawan Muhammad Ali

Shaquille O'Neal berharap dapat meneruskan warisan mendiang petinju hebat Muhammad Ali, kata pensiunan juara NBA empat kali itu, saat ia menggunakan ketenarannya yang luar biasa untuk memajukan kegiatan amal.

O'Neal akan menerima penghargaan pada hari Sabtu (9/11) di Muhammad Ali Center di Louisville untuk karyanya mendukung kaum muda yang kurang terlayani, sebuah tujuan yang mencerminkan cita-cita yang diperjuangkan oleh “The Greatest”, kata janda Ali, Lonnie Ali.

“Kami tidak memberikannya begitu saja,” kata Lonnie kepada Reuters dalam sebuah wawancara bersama O'Neal.

“Kami memberikannya kepada orang-orang yang meniru teladan Muhammad, yang membawa semangat Ali dan meneruskan obor itu kepada generasi berikutnya.”

Dia mengatakan bahwa dia melihat banyak hal tentang suaminya, seorang ikon global yang dikenal karena aktivisme politiknya dan juga kecemerlangan tinjunya, dalam diri O'Neal, seorang Hall of Famer.

“Dia memiliki hati yang penuh kasih dan baik hati seperti yang dimiliki Muhammad,” katanya.

O'Neal, 52, memuji Boys & Girls Club of America sebagai tempat yang aman baginya saat ia tumbuh besar di daerah yang keras di Newark, New Jersey.

Yayasan O'Neal telah lama menjadi pendukung utama organisasi filantropi ini sebagai bagian dari misinya untuk menciptakan jalan menuju kesuksesan bagi kaum muda.

Muhammad dan Lonnie pertama kali mengenal O'Neal pada awal tahun 1990-an ketika dia akan direkrut ke NBA, memulai apa yang akan menjadi persahabatan yang abadi.

“Saya ingat ayah saya mengatakan kepada saya suatu hari, jika Anda mendengarkan saya, Anda bisa menjadi sebesar Muhammad Ali,” kata O'Neal.

“Saya sempat tidak mempercayainya. Tetapi saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Ali dan ketika dia mengenali saya di sebuah restoran, saya hampir menangis. Saya seperti, oh Tuhan, Muhammad Ali tahu siapa saya.

“Saya tidak menganggap diri saya berada di strata yang sama dengan Ali, tetapi memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya, mencoba menirunya dan dekat dengan keluarganya.

“Semua yang saya coba lakukan, saya mencontoh Muhammad Ali yang hebat.”

O'Neal mengatakan inspirasi lain untuk melakukan perbuatan baik datang dari ibunya, yang ia rencanakan akan ia ajak sebagai teman kencannya pada acara santap malam penghargaan pada hari Sabtu ini.

“Ketika saya melakukan sesuatu, saya tidak melakukannya untuk mendapatkan pengakuan, saya melakukannya karena saya telah melihat orang-orang hebat seperti Ali melakukannya,” katanya.

“Dan saya adalah anak seorang ibu, dan dia selalu mengatakan kepada saya untuk bersikap baik dan berbelas kasih serta membantu mereka yang membutuhkan.”

Sejak pensiun dari NBA pada 2011, profil “Shaq” yang lebih besar dari kehidupan telah berkembang.

Dia seorang analis untuk acara “Inside the NBA” yang dicintai TNT dan terlibat dalam berbagai usaha bisnis, kegiatan amal, dan upaya artistik.

Acara makan malam penghargaan tahunan pada hari Sabtu juga berfungsi sebagai penggalangan dana untuk pusat tersebut, yang memiliki misi untuk “menumbuhkan rasa hormat, menginspirasi generasi pembuat perubahan, dan memajukan keadilan sosial”.

Pusat ini menyambut lebih dari 100.000 pengunjung setiap tahunnya dan akan merayakan ulang tahunnya yang ke-20 tahun depan.

“Dua puuh tahun pertama adalah membangun dan meletakkan warisan Muhammad,” kata Lonnie.

“Kami benar-benar ingin pusat ini dibangun dan dibumikan ketika Muhammad masih bersama kami,” katanya tentang suaminya, yang telah dinikahinya selama tiga dekade sebelum dia meninggal dunia pada tahun 2016.

“Dua puluh tahun ke depan akan mewujudkan lebih banyak lagi warisan Muhammad, berbicara tentang kehebatannya dan meneruskan kehebatannya.”

Artikel Tag: Muhammad Ali