Salvador Perez Raih Penghargaan Roberto Clemente Award

Catcher Kansas City Royals, Salvador Perez, memenangkan Roberto Clemente Award, penghargaan bergengsi Major League Baseball yang diberikan setiap tahun kepada pemain yang memberikan teladan dalam upaya kemanusiaan di luar lapangan.

Pemain berusia 34 tahun ini, yang menghabiskan 13 tahun kariernya di Major League bersama Kansas City, adalah pemain Royals pertama yang memenangkan penghargaan ini.

Salvador Perez dipuji atas kedermawanannya, tidak hanya di kampung halamannya, tetapi juga di Valencia, Venezuela, tempat Perez dibesarkan, serta Kolombia, di mana kontribusinya untuk menghormati seorang pelempar bola di liga minor yang meninggal karena kanker.

“Ketika kami melakukan sesuatu, kami melakukannya karena itu berasal dari hati saya,” kata Perez. “Saya tidak suka melakukan sesuatu karena ada orang yang meminta saya melakukannya. Ketika saya duduk bersama ibu saya dan ingin melakukan sesuatu, kami melakukannya. Kami tidak perlu mengunggah apa pun di media sosial. Saya tidak suka itu. Jika saya melakukannya, saya melakukannya untuk hati saya. Saya ingin membuat orang-orang bahagia.”

Salvador Perez, kapten Royals yang merupakan salah satu atlet yang paling dicintai dalam sejarah olahraga Kansas City, bermain pada Hari Roberto Clemente tahun ini di Pittsburgh, di mana pemain outfielder Hall of Fame itu menghabiskan ke-18 musimnya.

Perez kemudian menyumbangkan peralatan menangkap bola yang digunakannya pada hari itu ke Museum Clemente.

Clemente, pemain Hall of Fame untuk Pirates, meninggal dalam sebuah kecelakaan pesawat saat mencoba mengirimkan bantuan ke Nikaragua setelah gempa bumi dahsyat pada 1972. Clemente, yang dikenal karena kedermawanannya di seluruh Amerika Latin - termasuk negara asalnya, Puerto Rico - meninggal dalam usia 38 tahun.

“Saya membaca banyak hal [tentang] Roberto Clemente. Saya tahu dia seorang pemain yang luar biasa, tetapi dia lebih baik lagi di luar lapangan,” ujar Perez. “Jadi itu membuatnya sangat istimewa dan membuat penghargaan ini menjadi sangat istimewa.”

Salvador Perez mengatakan bahwa ia sangat bangga dengan karyanya di Venezuela, sebuah negara yang dilanda ketidakstabilan politik dan kerawanan pangan.

Bersama ibunya, Yilda Diaz, yang membesarkannya seorang diri, Perez mendistribusikan makanan dan kebutuhan dapur ke hampir 2.000 rumah di dekat Valencia setiap tahun dan telah memberikan bantuan kepada lebih dari 10.000 keluarga di daerah tersebut.

Dalam beberapa tahun terakhir, sebuah liga pemuda yang dimiliki Perez menyediakan bisbol untuk 220 anak, menawarkan peralatan dan klinik pelatihan gratis yang mempromosikan pendidikan dan keselamatan.

“Semuanya dimulai dari tempat Anda berasal,” kata Salvador Perez, ”jadi ketika Anda berhasil mencapai level ini, Anda memiliki kesempatan untuk membantu orang lain.

“Venezuela adalah bagian dari hati saya juga,” lanjutnya. “Itu negara yang memberi saya kesempatan. Dan saya mulai bermain bisbol saat berusia 4 tahun, jadi itu sangat berarti bagi saya. Namun, soal politik dan sebagainya, agak sulit untuk membicarakannya. Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan. Saya percaya kepada Tuhan, dan saya pikir suatu hari nanti semuanya akan berubah ke arah yang lebih baik.”

Tetangga Venezuela di sebelah barat, Kolombia, juga telah dibantu oleh Perez melalui Carlos Fortuna Foundation. Fortuna, seorang pitcher dari Republik Dominika dalam organisasi Royals, meninggal pada 2013 karena kanker hati pada usia 22 tahun.

Monica Ramirez, koordinator pendidikan/ESL & inisiatif Amerika Latin Royals, membantu mendirikan yayasan tersebut untuk mendorong pendidikan orang tua, terutama di negara-negara Amerika Latin yang berpenghasilan rendah.

Dia bertemu dengan Perez saat berusia 16 tahun, tak lama setelah dia menandatangani kontrak dengan Royals. Perez menyebut Ramirez sebagai “ibu kedua saya” dan ketika dia memintanya untuk membantu upaya yayasan tersebut, dia mengatakan bahwa dia langsung menerima kesempatan itu.

Di seluruh Kansas City - di mana Salvador Perez dikenal dengan kebiasaannya menyiram rekan-rekan setimnya dengan air setelah pertandingan yang disebut sebagai Salvy Splash - ia adalah sosok yang konsisten dalam komunitas.

Mulai dari sumbangannya sebesar $1 juta untuk Urban Youth Academy di kota tersebut, hingga karyanya dengan organisasi ALS dan kanker anak setempat, membayar operasi untuk memperbaiki bibir sumbing pada anak-anak dan sumbangan untuk polisi setempat, Perez berharap layanannya yang luas dapat menginspirasi pemain lain untuk beramal.

“Terkadang Anda ingin beristirahat,” katanya. “Bahkan jika Anda berpikir satu hari setiap bulan, cukup satu hari setiap bulan. Itu saja. Satu hari setiap bulan cobalah untuk membuat beberapa anak bahagia. Lakukan sesuatu. Bahkan buka media sosial Anda, buatlah orang bahagia. Berfoto dengan seseorang. Hanya satu hari setiap bulan. Saya pikir itu akan mengubah dunia.”

Sebagai pemain All-Star sembilan kali, Salvador Perez telah memenangkan lima Golden Glove dan merupakan MVP dari World Series 2015.

Dia mencatatkan angka-angka yang kuat tahun ini, memimpin Royals ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam sembilan musim dan memukul .271/.330/.456 dengan 27 home-run dan 104 RBI. Sepanjang kariernya, Perez memukul .267/.303/.459 dengan 273 home run dan 916 RBI dalam 1.552 pertandingan.

Artikel Tag: Salvador Perez