Rory McIlroy Menangkan Players Championship Kedua Via Playoff

Rory McIlroy hanya membutuhkan tiga pukulan penting untuk mengamankan gelar Players Championship keduanya, mengalahkan J.J. Spaun dalam playoff pada hari Senin (17/3).

Pukulan drive McIlroy yang menggelegar dan pukulan bola yang tepat ke hole ke-16 par-5 menghasilkan birdie, sementara pukulan 9-besi di hole ke-17 par-3 berhasil mendarat di green di tengah angin kencang di TPC Sawgrass.

Titik baliknya terjadi ketika pukulan 8-besi Spaun meluncur jauh ke dalam air, yang berujung pada triple bogey yang mengakhiri peluangnya.

"Itu pukulan yang bagus, sempurna jika jaraknya tepat," kata Spaun. "Saya tidak percaya pukulan itu melenceng jauh. Hanya saja saya tidak beruntung dengan hembusan angin."

Rory McIlroy menjadi pegolf ke-8 yang lebih dari sekali menjuarai Players Championship, juga menang pada 2019.

Ini menandai pertama kalinya dalam kariernya ia menang dua kali sebelum Masters, setelah menjuarai AT&T Pebble Beach Pro-Am di bulan Februari.

Playoff terpaksa ditunda karena hujan selama empat jam pada hari Minggu. McIlroy harus melakukan pukulan putt 4 kaki di lubang ke-72, sementara upaya birdie 30 kaki dari Spaun untuk meraih kemenangan berujung gagal.

Frustrasi karena kehilangan keunggulan tiga pukulan di sembilan hole terakhir, McIlroy tetap percaya diri, dengan mengatakan, "Lakukan lima pukulan bagus besok pagi dan selesaikan ini."

Pukulan 336 yard-nya di hole 16, pukulan baji sejauh 35 kaki, dan pukulan 9-besi yang solid di hole 17 terbukti sangat menentukan. Ia mengantongi $4,5 juta dari total hadiah sebesar $25 juta.

"Tiga pukulan itu menentukan kejuaraan," kata McIlroy. "Saya turut bersedih untuk J.J.-dia menjalani pekan yang luar biasa, dan sulit untuk melihatnya berakhir seperti itu."

Momen tersebut mengingatkan kita pada playoff Players 2008 ketika Sergio Garcia menang atas Paul Goydos, yang menemukan air di hole ke-17.

Rory McIlroy kini memiliki 39 gelar dalam kariernya dan momentum menuju Masters. Jaket hijau masih menjadi bagian yang hilang dalam upayanya meraih Grand Slam dalam kariernya.

Meskipun kehilangan lebih dari separuh fairway-nya minggu ini, McIlroy membuktikan mengapa Players dianggap sebagai "turnamen besar kelima" dalam golf.

Spaun, yang berada di posisi kedua, mendapatkan $2,725 juta dan naik ke peringkat 25 dunia, dan mengamankan undangan Masters-nya.

Artikel Tag: Rory McIlroy