Richard Riakporhe Wujudkan Mimpi Masa Kecil, Bertarung Di Stadion Spesial

Richard Riakporhe akan mewujudkan mimpi masa kecilnya pada hari Sabtu (15/6) di London saat ia tampil di Selhurst Park, kandang Crystal Palace dari Liga Primer Inggris.

Namun, alih-alih bermain untuk Palace, Riakporhe akan berusaha memenangkan gelar juara dunia pertamanya saat ia bertarung melawan Chris Billam-Smith untuk memperebutkan sabuk juara dunia kelas penjelajah WBO.

"Saya tumbuh besar di London tenggara, dan impian saya sebagai seorang anak adalah menjadi pemain sepak bola dan bermain untuk Palace," kata Richard Riakporhe kepada ESPN. "Saya biasa bermain sebagai bek tengah dan penyerang tengah. Saya berharap bisa masuk ke Palace, dan teman saya mendapat kesempatan untuk mengikuti trial.

“Namun saat saya berusia 16 atau 17 tahun, saya diberitahu bahwa saya tidak cukup bagus. Itu membuat saya patah hati, dan saya tidak menyukai permainan ini untuk sementara waktu. Saya berhenti mengikutinya, berhenti bermain, dan saat itulah saya mulai menekuni tinju. Saya hanya mengikuti tinju saat itu, dan hanya ketika saya lebih dewasa saya mulai mengikuti sepak bola lagi."

Richard Riakporhe (17-0, 13 KO), 34, berharap beberapa pemain Palace akan hadir dalam pertarungan ini untuk mendukungnya, saat ia berusaha untuk mengakhiri kekuasaan rivalnya asal Inggris itu dengan mempertahankan gelar untuk kedua kalinya.

"Saya sudah cukup lama terlibat dengan Palace dan mengenal beberapa pemainnya seperti Joel Ward, Will Hughes, Ebere Eze, Michael Olise, Dean Henderson dan yang lainnya," ujar Riakporhe. "Beberapa telah mengatakan bahwa mereka akan berada di laga saya jika mereka tidak berada di Kejuaraan Eropa." Empat pemain Crystal Palace baru-baru ini masuk dalam skuat Inggris untuk Euro 2024, yang akan dimulai pada 14 Juni.

Richard Riakporhe mengatakan bahwa energi dari pertarungan di stadion akan terasa sangat nyata, dan bahwa momentum serta semua dukungan akan berada di pihaknya.

"Laga ini akan berlangsung di tempat saya dibesarkan, dan saya akan ditonton oleh orang-orang yang ingin saya menang," ujar Riakporhe. "Anda merasakan energi itu saat berada di atas ring, dan Chris tahu itu karena dia memenangkan gelar ini di kandang Bournemouth [Vitality Stadium] di depan para penggemarnya sendiri. Ini akan terasa berbeda baginya."

Richard Riakporhe, yang mulai bertinju pada usia 19 tahun, adalah seorang pemukul keras yang telah menghentikan lima lawan sebelumnya dan mengalahkan Billam-Smith (19-1, 13 KO), 33 tahun, melalui “split decision” pada 2019. Billam-Smith memenangkan sabuk WBO dengan keputusan mayoritas atas Lawrence Okolie setahun yang lalu, kemudian mengalahkan Mateusz Masternak dalam delapan ronde pada bulan Desember.

"Dua pertarungan terakhirnya sangat sulit baginya, tetapi tidak akan mudah pada level ini," kata Riakporhe. "Ia menemukan cara untuk melewatinya, namun ia menerima beberapa pukulan dan itu mungkin menjadi hal yang negatif. Saya pikir dia akan sangat ketat melawan saya karena dia tahu saya adalah seorang pemukul yang kuat.

"Kekuatan pukulan akan sangat penting. Ini adalah gunung besar yang harus didaki olehnya, karena ia harus mengambil resiko dan hanya membutuhkan satu pukulan dari saya, dan saya akan memasuki laga ini dengan niat yang kuat."

Namun, di luar ring, Richard Riakporhe adalah orang yang berbeda. Ia memiliki gelar sarjana komunikasi pemasaran dan berkampanye melawan bahaya kejahatan dengan pisau setelah ia ditikam di dadanya saat remaja.

"Tumbuh besar di London tenggara dan tidak memiliki panutan yang positif, tidak ada kesempatan dan tidak ada sendok perak, itu sulit," kata Riakporhe. "Kebanyakan orang di sekitar daerah itu berakhir di penjara atau menggunakan narkoba; tidak banyak yang berhasil karena tidak ada banyak harapan. Reiss Nelson, yang bermain untuk Arsenal, dan Jason Euell, yang bermain untuk Charlton, dan Rio Ferdinand, yang tinggal sedikit lebih jauh di Peckham, adalah orang-orang yang berhasil. Namun, kebanyakan orang menjadi produk dari lingkungan mereka sendiri, dan itu adalah perjuangan bagi saya untuk menghindari hal-hal tertentu."

Saat Richard Riakporhe memasuki laga terbesarnya, ia mengetahui bahwa kesempatan yang lebih besar ada di hadapannya jika ia dapat mengalahkan Billam-Smith untuk kedua kalinya. Juara kelas berat sejati, Oleksandr Usyk, baru-baru ini mengatakan bahwa ia berencana untuk kembali ke kelas penjelajah karena ia merasa berat badannya terlalu berat.

"Saya ingin sekali bertarung melawan Oleksandr Usyk. Saya ingin melawan yang terbaik, dan ia adalah petarung super," kata Riakporhe. "Saat Anda kehilangan banyak berat badan dan cairan, itu akan mempengaruhi tenaga dan kekuatan Anda, dan saya pasti memberi diri saya kesempatan untuk mengalahkannya.

"Saya tidak akan terkejut jika ia naik ke divisi bridgerweight [201-224 pound, divisi baru antara kelas penjelajah dan berat] terlebih dahulu, dan saya akan mempertimbangkan untuk naik ke divisi bridgerweight, karena saya selalu mengatakan bahwa saya ingin menjadi juara dunia multi-ras."

Artikel Tag: Richard Riakporhe