Raquel Pennington Menang Angka, Juara Baru UFC Kelas Bantam Putri

Raquel Pennington menjadi juara UFC kelas bantam putri setelah mengalahkan petarung asal Brasil Mayra Bueno Silva dengan kemenangan angka mutlak pada Sabtu (21/1) dalam co-main event UFC 297 di Scotiabank Arena, Toronto, Kanada.

Hampir enam tahun setelah kekalahan memilukan dari Amanda Nunes dalam penampilan pertamanya untuk merebut gelar UFC, kini Pennington (16-8) berhasil mencapai puncak, mengalahkan Silva (10-3-1) dengan tiga wasit memberikan skor 49-46, 49-46, dan 49-45 setelah pertarungan lima ronde.

Raquel Pennington, 35 tahun, menjadi juara UFC kelas 135 pound pertama setelah Amanda Nunes pensiun dari olahraga pada tahun sebelumnya.

Sebelumnya, Raquel Pennington pernah melawan Nunes untuk perebutan gelar pada Mei 2018 di Brasil dan menderita kekalahan TKO. Banyak yang mengkritik sudut Pennington setelah pertarungan tersebut karena tidak menghentikan pertarungan ketika Pennington tampak menyerah di kursinya di antara ronde akibat tendangan kaki yang ganas dari Nunes.

"Dibutuhkan lima tahun yang panjang untuk kembali ke sini," kata Pennington. "Saya berharap bisa tampil lebih baik, tetapi pertarungan tetaplah pertarungan. Mayra tangguh. Saya telah mendaki gunung untuk kembali ke sini."

Bueno Silva, 32 tahun, beberapa kali mengancam peluang Pennington untuk merebut gelar. Dia mencoba beberapa teknik cekikan, baik dalam posisi berdiri maupun di lantai pertarungan, dan hampir berhasil menerapkan cekikan belakang (rear-naked choke) pada ronde keempat.

Namun, Raquel Pennington, yang memulai debut profesionalnya pada 2012 dan dianggap sebagai salah satu perintis awal MMA wanita, dengan tenang berhasil menghindari setiap upaya dan terus mendominasi skor juri.

Serangan Pennington terutama datang dari kaki. Dia menggunakan jab-nya sepanjang pertandingan sambil mencampurkan pukulan silang kanan. Bueno Silva kesulitan membawanya ke tanah dalam cekikan, dan Pennington membalas dengan lutut ke tubuh dan siku sebagai pembalasan.

Pertarungan kadang-kadang berjalan lambat ketika keduanya terlibat dalam baku gulat di sepanjang pagar. Meskipun demikian, Pennington tanpa ragu-ragu menjadi yang lebih sibuk di posisi-posisi tersebut, dan ketika dia berhasil mendominasi posisi atas, dia mengumpulkan poin dengan pukulan-pukulan martil.

Penonton yang memenuhi Scotiabank Arena memberikan tepukan tidak puas terhadap kurangnya aksi, tetapi Pennington mengingatkan mereka bahwa sulit untuk mencetak poin dalam pertarungan yang didominasi oleh cekikan.

Menurut statistik UFC, Raquel Pennington memiliki keunggulan 252-88 dalam pukulan total. Dia juga berhasil mengumpulkan lebih banyak waktu kontrol daripada Bueno Silva, yang dikenal dengan latar belakang grappling-nya.

Kemenangan ini membuka peluang pertarungan selanjutnya antara Pennington dan Julianna Peña untuk merebut gelar kelas bantam berikutnya. Pena kemungkinan akan melawan Pennington di UFC 297, tetapi dia memasuki tahun 2023 dalam masa pemulihan dari cedera yang tidak diungkapkan. Dia tidak diharapkan absen dalam jangka panjang.

"Julianna, pulihlah dan tandatangani di baris yang kosong," ujar Pennington. "Saya telah menunggu pertarungan itu selama 10 tahun."

Nunes, yang secara umum diketahui masih bahagia dalam masa pensiunnya, hadir di Toronto untuk menyaksikan pertarungan tersebut. Pennington menjadi juara bantam putri sejati keenam dalam sejarah UFC. Juara pertama adalah Ronda Rousey.

Artikel Tag: Raquel Pennington