Playoff WNBA: Connecticut Sun Gulung Indiana Fever 93-69, Skor 1-0

Pada 14 Mei, Connecticut Sun menjamu pemain pilihan pertama dalam draft, Caitlin Clark bersama Indiana Fever dalam pertandingan pembuka musim 2024, menang dengan keunggulan 21 poin dan menikmati triple-double dari sang bintang, Alyssa Thomas.

Lebih dari empat bulan kemudian, Game 1 pada hari Minggu (22/9) dari seri playoff putaran pertama mereka menampilkan hasil yang serupa.

Connecticut Sun menggunakan kuarter keempat yang hebat dan triple-double Thomas untuk menang 93-69 dalam debut playoff WNBA Clark dan pertandungan playoff pertama franchise Fever sejak 2016.

Hasil tersebut menandai kekalahan playoff terbesar dalam sejarah Fever.

Connecticut Sun menunjukkan mengapa mereka memiliki peringkat pertahanan terbaik di liga, dengan menahan Clark - yang sebelumnya berada di urutan keempat dalam pemilihan MVP - dengan 11 poin, hasil 4 dari 17 tembakan (2 dari 13 tembakan tiga angka).

Rekannya di lini belakang, Kelsey Mitchell, memimpin Fever dalam mencetak angka dengan 21 poin, namun juga mengalami kesulitan dari tembakan tiga angka (2-untuk-10).

Clark, yang menghasilkan lebih banyak serangan daripada pemain lain di liga musim ini, menghadapi pemain bertahan utama yang berbeda dari seri musim reguler melawan Sun - DeWanna Bonner yang memiliki tinggi badan 6 kaki 4 inci.

Calon pemenang Rookie of the Year tersebut hanya mampu melesakkan 2 dari 12 tembakan sambil dijaga, termasuk 2 dari 9 tembakan saat dijaga oleh Bonner.

Bonner membantu Connecticut Sun di kedua sisi, juga mencetak 22 poin dan membuat lima assist. Sumbangan 16 poin Bonner di paruh pertama memimpin semua pencetak angka dan membuat Connecticut masuk ke ruang ganti dengan keunggulan 46-38.

"Ini adalah tentang memiliki panjang, ini adalah tentang memberi kami fleksibilitas dalam situasi pick-and-roll kami, memberikan tampilan yang berbeda," kata pelatih Connecticut Sun, Stephanie White, tentang keputusan untuk menempatkan Bonner pada Clark.

"Banyak hal tentang permainan ini adalah tentang kenyamanan, tentang ritme, tentang pengaturan waktu, tentang semua hal itu dan bagaimana Anda dapat melakukan penyesuaian yang mengganggu beberapa hal tersebut."

Setelah melesakkan satu dari 9 tembakan di babak pertama, Clark, bersama Mitchell dan Aliyah Boston, masuk ke lapangan lebih awal dari biasanya untuk melakukan beberapa tembakan saat babak pertama masih berlangsung.

Namun beberapa menit memasuki kuarter ketiga saat jeda waktu, Clark memukulkan tangannya dua kali ke kursi di bangku cadangan Fever, karena merasa frustrasi karena tembakannya tidak masuk.

"Tembakan saya terasa pas," kata Clark, yang merasa penampilannya cukup bagus. "Itulah mengapa sangat membuat frustrasi sebagai seorang penembak, ketika rasanya sangat bagus, tetapi tidak masuk. Itulah yang menyebalkan dari hal itu."

Clark mencetak delapan poin setelah timeout tersebut dan membantu Fever mendekatkan jarak menjadi enam poin, namun Sun membalas untuk menjaga selisih menjadi dua digit.

Indiana berada dalam jarak yang cukup jauh sepanjang pertandingan hingga Sun mengungguli Fever 25-12 di kuarter keempat.

Fever mengakhiri pertandingan dengan 40,3% tembakan dari lapangan dan hanya mengkonversi 6 dari 28 percobaan tembakan tiga angka. Connecticut Sun juga mengambil keuntungan dari perbedaan 50-36 dalam perolehan angka dan keunggulan 18-9 dalam poin fast break.

"Kami berada di sana, dan saya merasa kami hanya memainkan permainan yang buruk," kata Clark.

Marina Mabrey, pemain yang diakuisisi dari Connecticut pada pertengahan musim, membantu Sun menjauh dari ketertinggalan dengan 27 poin - yang terbanyak untuk pemain cadangan dalam sejarah playoff WNBA. Dua puluh poinnya dicetak pada paruh kedua, di mana ia mengonversi 5 dari 8 percobaan tembakan 3 angka.

"Dia sangat penting bagi kami," kata White, yang ingin membawa Sun meraih gelar WNBA pertama mereka. "Dia akan terus menjadi pemain besar bagi kami. Tentu saja kesempatan bagi kami untuk membawanya adalah salah satu yang kami ambil karena kami pikir dia akan membawa kami melewati rintangan."

Triple-double Thomas (12 poin, 13 assist, 10 rebound) menambah total rekornya di WNBA (15 termasuk playoff) dan merupakan yang keempat di babak playoff; anggota WNBA lainnya memiliki dua triple-double playoff yang digabungkan.

Sun dan Fever akan berhadapan di Game 2 pada hari Rabu (25/9). Jika Indiana memaksakan Game 3 dengan sistem winner-take-all, maka akan berlangsung pada hari Jumat (27/9) di Indianapolis.

Artikel Tag: Connecticut Sun