Philadelphia 76ers Optimistis Setelah Kalahkan Celtics Di Hari Natal

Hanya sebulan yang lalu, Philadelphia 76ers tampaknya ditakdirkan untuk mengalami musim yang mengecewakan. 

Memulai musim dengan aspirasi menjadi juara, tim ini menemukan diri mereka dengan rekor tanding 3-14 pada hari Thanksgiving. Pertanyaan pun mengemuka tentang apakah mereka harus fokus untuk mengamankan draft pick daripada mengincar tempat di babak playoff.

Namun, bergerak cepat ke Hari Natal, dan 76ers telah merevitalisasi musim mereka.

Kemenangan 118-114 atas sang juara bertahan, Boston Celtics, menandai kemenangan kedelapan dalam 11 pertandingan terakhir, membuat rekor mereka menjadi 11-17.

Philadelphia 76ers telah keluar dari zona degradasi Wilayah Timur dan kini berada dalam jarak yang dekat dengan turnamen play-off.

"Kami memiliki target yang tinggi," kata Joel Embiid, yang mengatasi cedera pergelangan kaki sebelum pertandingan untuk memimpin timnya dengan 27 poin dan sembilan rebound.

"Ini semua tentang bagaimana kami menyatukannya. Saya rasa itu tidak mendekati permainan terbaik kami, tetapi kami memiliki peluang yang cukup bagus. Jadi, ini semua tentang mencari sedikit keberuntungan dan tetap sehat."

Kesehatan menjadi tantangan kontan bagi Philadelphia. Paul George mengalami hiperekstensi lutut dua kali, dan Embiid baru-baru ini mengalami patah tulang wajah yang ketiga dalam kariernya.

Pertandingan hari Rabu adalah yang keenam kalinya musim ini Embiid, George, dan Tyrese Maxey bermain bersama, dengan total waktu bermain 102 menit.

Terlepas dari kemunduran ini, Philadelphia 76ers memiliki rekor terbaik keempat di NBA sejak Thanksgiving, hanya kalah dari Oklahoma City Thunder, New York Knicks, dan Cleveland Cavaliers.

Mereka terpaut satu pertandingan dari play-in dan hanya 3,5 pertandingan di belakang Miami Heat untuk posisi keenam, posisi playoff yang sudah pasti.

Melawan Boston, Philadelphia 76ers unggul dalam penguasaan bola, memaksa 13 turnover dan hanya melakukan enam turnover, serta mengonversi semua 19 lemparan bebas mereka.

Maxey tampil impresif dengan 33 poin dan 12 assist, sementara Caleb Martin, musuh bebuyutan Boston di Final Wilayah Timur 2023, menyumbangkan 23 poin, termasuk 7 dari 9 tembakan tiga angka.

"Saya tahu bagaimana mereka akan menjaga saya," kata Martin. "Saya tahu tembakan apa yang akan saya dapatkan, dan saya harus mengambilnya."

Celtics, di sisi lain, kesulitan dalam bertahan. Awal yang kurang baik membuat Philadelphia mampu membangun keunggulan 14 poin.

Meskipun Boston melakukan reli di menit-menit akhir, memangkas keunggulan menjadi dua poin dalam 10 detik terakhir, itu tidak cukup untuk menghindari kekalahan kedua mereka secara beruntun dan yang ketiga dalam empat pertandingan.

Jaylen Brown mengaitkan kekalahan tersebut dengan start yang lambat. "Kami tampil terlalu santai," katanya. "Kami tidak agresif, dan mereka mengambil keuntungan dari hal tersebut."

Boston bermain tanpa Jrue Holiday, yang absen karena cedera bahu, dan kehilangan Kristaps Porzingis setelah turun minum karena nyeri pergelangan kaki.

Ke depannya, Philadelphia 76ers menghadapi tantangan untuk membangun momentum ini. Tim ini belum pernah memenangkan tiga pertandingan beruntun musim ini, namun akan mencoba melakukannya pada hari Sabtu di Utah, perhentian pertama dalam empat perjalanan di West Coast.

Bagi 76ers, perubahan yang terjadi adalah tentang menemukan kekompakan. "Kami telah lebih banyak bersatu," kata Maxey. "Dengan banyaknya pemain baru, sangat sulit untuk menemukan kombinasi. Tapi saya pikir kami akhirnya menemukan jawabannya."

Setelah awal yang sulit, Philadelphia membuktikan bahwa potensi mereka untuk melaju jauh di babak playoff masih ada.

Artikel Tag: Philadelphia 76ers