Perjalanan Brittney Griner Dari Penjara Rusia Menuju Juara Olimpiade Paris

Setelah 10 bulan ditahan, bintang bola basket putri AS, Brittney Griner, mengatakan dirinya merasa "aman" menjelang Olimpiade 2024 di ibu kota Prancis saat ia mengincar medali emas Olimpiade ketiganya, yang ia raih pada Minggu (11/8) saat AS mengalahkan tuan rumah Prancis di partai final.

Sebelum kesuksesan olahraga terbarunya, Griner mengalami masa-masa penuh gejolak dan tantangan dalam hidupnya ketika ia ditahan di Rusia pada Februari 2022, dituduh melakukan penyelundupan narkoba karena membawa kartrid vape dengan minyak ganja di dalam kopernya.

Yang membingungkan, ia kemudian dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara dan penangkapannya menarik perhatian media internasional, dengan banyak suara yang menyerukan pembebasannya.

Selama masa penahanannya, pemerintah AS dan berbagai organisasi olahraga bekerja tanpa lelah untuk mempertahankan ketidakbersalahannya dan mengamankan pembebasannya, yang akhirnya membuahkan hasil pada Desember 2022 ketika Griner dibebaskan dalam pertukaran tahanan yang melibatkan pedagang senjata Rusia, Viktor Bout.

Kembalinya Brittney Griner ke tanah Amerika merupakan momen yang melegakan dan menggembirakan bagi rekan-rekan senegaranya dan para pembela hak asasi manusia, yang menandai berakhirnya cobaan berat yang menguji ketangguhan dan kekuatannya.

Jadi ketika bendera Amerika berkibar di langit-langit Beryc Arena dan lagu kebangsaan "The Star-Spangled Banner" mulai diputar pada hari Minggu, Griner tak kuasa menahan tangis.

Kemenangan atas Prancis menandai upacara medali emas ketiga bagi atlet berusia 33 tahun ini, karena ia juga menjadi bagian dari kemenangan Tim AS di Rio pada 2016 dan Tokyo pada 2021. Namun, kali ini terasa berbeda setelah cobaan yang dialaminya di penjara Rusia dua tahun lalu.

"Emosi saya ada di mana-mana," aku Brittney Griner. "Ini sangat berarti bagi saya. Keluarga saya tidak menyangka saya akan berada di sini, seperti yang telah saya katakan sebelumnya, dan kemudian berada di sini dan menang serta meraih emas untuk negara saya, mewakili, ketika negara saya berjuang keras untuk saya bahkan untuk berdiri di sini. Ya, medali emas ini akan memiliki tempat yang istimewa."

Brittney Griner ditangkap di bandara Moskow pada Februari 2022, sepekan sebelum invasi Rusia ke Ukraina. Dia kembali bermain di Liga Primer Rusia untuk tim bola basket UMMC Ekaterinburg selama jeda kompeitisi WNBA, di mana dia bermain untuk Phoenix Mercury.

Bout, yang dijuluki “Pedagang Kematian”, sedang menjalani hukuman penjara selama 25 tahun, dihukum atas empat tuduhan konspirasi untuk membunuh orang Amerika, memperoleh dan mengekspor rudal anti-pesawat terbang, serta memberikan dukungan material kepada organisasi teroris. Istri Griner, Cherelle, kemudian menyampaikan "rasa terima kasih yang tulus" kepada presiden AS Joe Biden atas upaya diplomatiknya.

"Hal ini sangat berarti bagi saya. Maksud saya, hanya memiliki kesempatan untuk bermain demi emas, mewakili negara saya, apa yang negara saya lakukan untuk saya? Ya, ini adalah yang tertinggi di puncak di sini," kata Griner yang berlinang air mata pada hari Minggu. "Ini perjalanan yang panjang, perjalanan yang sulit untuk kembali ke sana. Saya hanya senang bahwa tubuh saya mampu bertahan dan bisa berada di sini."

Sebagai bagian integral dari dua gelar Olimpiade Tim AS sebelumnya di Rio dan Tokyo, Brittney Griner akhirnya menikmati medali emas ketiganya, meskipun medali emas kali ini terasa sangat berbeda setelah 10 bulan berada dalam penangkaran dan perjalanan pertamanya ke luar negeri sejak dibebaskan.

Perannya yang menonjol di Olimpiade sebelumnya agak berkurang di Paris, di mana Brittney Griner hanya mencetak empat poin dan dua rebound di final, tetapi pemain center itu menikmati setiap bagian dari kisah comeback-nya saat ia mengenang masa-masa sulitnya.

"Saya mengalami momen-momen kecil di sana-sini," kata Griner. "Perjalanan kereta pertama agak sulit bagi saya. Terakhir kali saya naik kereta di luar negeri, itu adalah kereta penjara, jadi itu sedikit kasar. Namun selain itu, rekan-rekan setim saya selalu ada untuk saya, begitu pula keluarga dan istri saya yang berada di sini. Jadi saya memiliki sistem pendukung yang sangat baik."

Setelah pembebasannya pada Desember 2022, Brittney Griner memberikan wawancara empat mata dengan penyiar Amerika Serikat ABC April lalu untuk mengenang kehidupan penjaranya dan merilis memoarnya, “Coming Home”.

"Dia orang yang bersyukur atas semua dukungan yang dia dapatkan selama ini. Dan itu tidak mudah. Dan itu masih tidak mudah baginya. Dia masih menanggung beban yang besar... untuk memastikan semua orang bisa keluar. Ia memikul beban itu dengan sangat berat di punggungnya," jelas rekan setimnya, Diana Taurasi.

Artikel Tag: Brittney Griner