Pengejaran Tanpa Henti Jerry West Untuk Meraih Kemenangan Di NBA

Pada suatu pagi yang hangat di akhir musim panas 1969, Jerry West dan seorang temannya sedang berlari di San Vicente Blvd. di Santa Monica, di tepi barat Los Angeles, ketika seorang pria di jalan berpapasan dengannya. "Kamu adalah seorang pecundang," geramnya.

Itu adalah salah satu dari beberapa kali West bersedia tampil di depan umum dalam beberapa bulan, karena ia harus memulai latihan untuk musim yang akan datang.

Los Angeles Lakers yang diperkuat Jerry West kalah dalam tujuh pertandingan dari Boston Celtics di Final pada bulan Mei. Mereka kalah di Game 7 dengan skor tipis di kandang mereka di Forum, kekecewaan yang menyakitkan dalam pertandingan terakhir Bill Russell sebagai pemain Celtic.

Itu menandai keenam kalinya secara beruntun West dan Lakers kalah di Final dari Celtics. Dua kali di antaranya terjadi pada Game 7 dengan selisih satu angka.

Jerry West mencetak 42 poin, 13 rebound dan 12 assist pada Game 7 tersebut dan dinobatkan sebagai MVP Finals pertama setelah ia mencatatkan rata-rata 37,9 poin, 4,7 rebound dan 7,4 assist pada seri tersebut.

Dia tetap menjadi satu-satunya pemain yang memenangkan penghargaan tersebut dari tim yang kalah. Dia pun kemudian mengurung diri di dalam rumah selama berpekan-pekan dalam kesedihan.

Jadi, ketika pejalan kaki yang malang itu memiliki keberanian untuk mengatakan sesuatu, West meledak. Dengan wajah merah dan berkeringat, West berbalik dan mengejar si penyorak, berpikir sejenak untuk mencekiknya, rasa frustrasi dan amarahnya memuncak.

Temannya, yang mengetahui temperamen West yang melegenda, menahannya dan berhasil menarik West di tengah-tengah semburan kata-kata kutukan dan ancaman.

Empat puluh dua musim panas kemudian, LeBron James menelepon Jerry West di tempat gelapnya sendiri, menyusul kekalahannya di Final NBA 2011.

James mengetahui sejarah NBA dan juga pemain bintang mana pun yang pernah ada di liga ini. Jadi dia menghubungi West, yang dikenalnya tapi bukan teman, karena dia ingin membicarakan tentang kekalahan.

Pada saat itu, West telah memiliki tujuh cincin Final NBA. Dia akhirnya memenangkan satu sebagai pemain dalam perjalanan kesembilannya ke Final dan kemudian menambahkan enam sebagai eksekutif dengan Lakers. (Dia kemudian memenangkan dua lagi bersama Golden State Warriors).

Namun, Jerry West tidak menceritakan kepada James - yang sangat terluka setelah penampilan yang menyedihkan menurut standarnya saat Miami Heat dikalahkan oleh Dallas Mavericks - tentang gelar-gelar tersebut.

Sebaliknya, West menceritakan kisah tentang hampir mencabut kepala pria itu pada 1969. Dia menceritakan kisah tersebut kepada James karena momen itu telah menggerogotinya selama bertahun-tahun. Dia tahu James, karena media sosial dan analisis di media massa, mendapatkan perasaan yang sama tetapi sekarang jutaan kali dalam sehari.

"Saya berkata kepadanya, 'Ya Tuhan, bagaimana kau menghadapinya?" kenang West pada 2014, mengenang percakapan tersebut. "Saya harus bisa melewatinya karena saya tahu saya membunuh diri saya sendiri untuk menang dan saya tahu LeBron membunuh dirinya sendiri untuk menang. Melihat ke belakang, saya berharap saya memiliki seseorang untuk dihubungi ketika saya berada di masa-masa kelam itu, seseorang yang dapat memahami bahwa Anda memiliki tujuan utama dalam hidup Anda untuk menang dan kemudian gagal."

Momen ini merangkum Jerry West. Bagi seorang pria yang telah mencapai begitu banyak hal - peraih medali emas Olimpiade, menjadi logo NBA yang ikonik, tiga kali diabadikan di Naismith Basketball Hall of Fame dan pemenang Presidential Medal of Freedom - kekalahan adalah sesuatu yang paling membuatnya terpukul. Banyaknya kekalahan yang dialaminya tertanam kuat dalam karakternya dan memengaruhi pengejarannya yang tak kenal lelah untuk meraih kemenangan selama delapan dekade.

Percakapan dengan James juga menunjukkan luasnya pengaruh West. Dia sosok yang dominan dalam bola basket dari akhir 1950-an hingga awal 2020-an - seorang legenda dari saat dia menjadi Pemain Terbaik (saat kalah) di Final Four tahun 1959, saat dia membawa Kobe Bryant dan Shaquille O'Neal ke Lakers dalam kurun waktu delapan hari, perannya dalam menasihati para bintang modern tentang cara berurusan dengan Twitter, hingga membujuk Golden State Warriors untuk tidak menukar Klay Thompson dan LA Clippers untuk menukar Paul George.

Meskipun kariernya ditentukan oleh pencapaian, namun ini lebih merupakan kisah tentang ketekunan. Itu mungkin pelajaran terbesar yang Jerry West tinggalkan setelah kematiannya pada usia 86 tahun pada hari Rabu (12/6).

West tidak suka membicarakan kekalahannya, apakah itu pada 1969 atau 2019. Jelas sekali bahwa mereka masih menggerogotinya, dan emosinya yang membara tidak mereda seiring bertambahnya usia.

Tanyakan saja pada produser "Winning Time", yang ia ancam akan menuntut atas penggambarannya dalam serial tersebut. Acara ini menceritakan dasar-dasar hubungan seumur hidupnya dengan Pat Riley, yang memiliki caranya sendiri untuk mengatakan apa yang sering dialami oleh West: "Ada kemenangan dan ada kesengsaraan."

Karena semua kesengsaraan itu, Jerry West melakukan semua kemenangan. Dia tidak pernah menyerah. Dia selalu terus maju. Itulah pelajaran yang ia berikan kepada James pada 2011 dan apa yang dipersonifikasikan oleh James saat ia melaju ke delapan Final NBA secara beruntun, kalah dalam lima final, namun tidak pernah surut.

Ketika West berbicara, ia melakukannya secara rutin dengan ketegasan dan kejujuran. Dia sering mengakhiri kalimat deklaratif dengan kata "OK?" Itu bukanlah sebuah pertanyaan. Itu adalah sebuah ketukan.

Ketika Jerry West berbicara tentang rasa sakit saat kalah, rahangnya akan mengeras dan matanya menyipit, karena, ketika berbicara tentang kekalahan, dia sebenarnya berbicara tentang kemenangan, sebuah pengejaran seumur hidup yang diketahui West secara langsung.

Apa pun yang diajarkan atau diceritakannya, selalu layak untuk didengarkan. Semakin pintar Anda, semakin banyak yang Anda lakukan. Semakin banyak yang Anda lakukan, semakin pintar Anda.

Artikel Tag: jerry west