Olimpiade 2024: Chen Meng Pertahankan Emas Tenis Meja Tunggal Putri

Di final tenis meja tunggal putri pada hari Sabtu (3/8), Chen Meng yang berusia 30 tahun berhasil mengalahkan Sun Yingsha yang berada di peringkat teratas dunia, dengan kemenangan 4-2.

Chen Meng mencetak sejarah sebagai juara Olimpiade wanita tertua di nomor ini dan membuktikan bahwa ia masih memiliki banyak tenaga.

Adegan tersebut sangat mengingatkan kita pada Olimpiade Tokyo tiga tahun lalu. Kala itu Chen yang sedang dalam kondisi prima juga mengalahkan Sun yang saat itu berusia 20 tahun dengan skor sama, 4-2.

Namun, perjalanan menuju kemenangan ini memiliki kisah yang berbeda.

Selama tiga tahun terakhir, Sun naik ke puncak kariernya, menjadi yang terbaik di dunia, sementara Chen Meng, setelah ledakan awal kecemerlangannya, tidak banyak mengukir prestasi menonjol.

"Mencapai final bersamanya adalah sebuah kehormatan yang luar biasa. Saya tidak lagi sama seperti saat di Olimpiade Tokyo. Saya harap saya tidak akan menyesal kali ini," kata Sun sebelum laga final.

Namun, pilar tim tenis meja China ini masih menyisakan penyesalan. Dengan lima kemenangan beruntun 4-0 di babak sistem gugur yang mengesankan, Sun siap meraih gelar juara Kejuaraan Dunia, Piala Dunia, dan Olimpiade.

Ia bisa saja memecahkan rekor petenis meja putra bintang China, Zhang Jike, dan menjadi pemain tercepat yang mampu meraihnya dalam waktu 433 hari.

"Saya tidak menyangka bisa menang, dan ini adalah kejutan besar," kata Chen Meng setelah pertandingan. "Mengingat usia saya dan banyaknya kekalahan dari Shasha (panggilan akrab Sun) dalam tiga tahun terakhir, saya mendekati pertandingan hari ini dengan pola pikir seorang penantang."

Statistik menggemakan kata-kata Chen, menunjukkan kesenjangan yang mencolok antara kedua pemain elit ini. Dalam 16 pertemuan terakhir mereka sebelum final hari Sabtu, Sun telah menang 11 kali, dan Chen jarang sekali meraih emas di nomor tunggal utama.

Setelah kegagalannya di Olimpiade Tokyo, Sun mengasah kemampuannya dengan cermat, mengubah pergelangan tangannya menjadi alat yang presisi. Kecepatan, kekuatan, dan gaya bermainnya yang tak terduga sering membuat lawan-lawannya kebingungan.

Meskipun tidak semahir Sun secara teknis, aset terbesar Chen Meng adalah ketangguhan mentalnya. Di panggung megah final Olimpiade, bahkan sedikit saja mentalitasnya menurun dapat mengubah jalannya pertandingan.

Final berkaliber tinggi ini disaksikan oleh banyak penonton. Dikenal karena kepribadiannya yang jujur dan permainannya yang penuh gaya, Sun mengumpulkan banyak penggemar yang mendukungnya. Didorong oleh dukungan mereka, ia merebut set pertama dengan skor 11-4.

Strategi petenis berusia 23 tahun ini sangat jelas: membuatnya tidak mudah ditebak. Ia mendominasi dalam hal perubahan arah dan kecepatan bola. Setiap kali reli diperpanjang, sedikit variasi dalam permainannya akan membuat Chen kesulitan, baik melihat bola melayang atau memukulnya keluar dari batas.

Namun, Chen perlahan-lahan menemukan ritmenya dan tetap stabil. Dalam pertandingan yang seluruhnya diikuti oleh pemain China ini, kedua pemain tidak didampingi oleh pelatih mereka. Sun yang lebih muda tampak kewalahan, kehilangan set kedua dan ketiga secara beruntun.

Di set keempat, Sun sempat memimpin 10-5. Namun, Chen yang tak kenal lelah berhasil mengejar ketertinggalan menjadi 10-9. Sun meminta timeout, dengan tenang meneguk air sekali lagi, dan hal itu membuahkan hasil, membuat skor menjadi 2-2.

Set kelima yang menentukan membuat kedua pemain terjebak dalam kebuntuan. Chen, meskipun bertahan dari pengembalian kuat Sun, tetap tidak gentar dan memenangkan set tersebut dengan skor 11-9.

Set terakhir atau keenam dimulai dengan ketat, namun Chen yang sudah terbiasa dengan permainan Sun yang berubah-ubah, hanya menghadapi tantangan stamina. Memimpin 9-6, ia meminta waktu istirahat untuk memulihkan tenaga. Sementara itu, Sun yang putus asa untuk membalikkan keadaan, akhirnya takluk pada ketenangan dan ketenangan Chen.

"Meskipun skornya sama, prosesnya sama sekali berbeda," Sun membandingkan kekalahannya saat ini dengan tiga tahun lalu. "Pertandingan hari ini adalah pertarungan mimpi dan tujuan. Saya ingin mengucapkan selamat kepada Chen atas medali emas tunggal putri Olimpiade keduanya secara beruntun."

"Saya yakin tidak ada yang kalah hari ini, karena kami mengamankan emas dan perak untuk China. Pertandingan ini menjunjung tinggi kehormatan tenis meja China, dan kami berdua mencapai final adalah sebuah prestasi yang patut dirayakan," kata Chen Meng.

Yang jelas, tim tenis meja China melanjutkan rekor dengan gelar Olimpiade tunggal putri ke-10 berturut-turut sejak cabang olahraga ini bergabung dengan daftar Olimpiade pada 1988. Ini juga menandai Olimpiade kelima berturut-turut di mana China meraih emas dan perak di nomor itu.

Selain itu, berkat Sun dan rekan setimnya Wang Chuqin, China menebus kekalahan di Olimpiade Tokyo dengan meraih emas ganda campuran, dan mengincar lima medali emas di Paris.

Ketika Sun pertama kali muncul, ia adalah rekan tanding Chen Meng, dan keduanya memiliki ikatan persaudaraan. Setelah pertandingan, Chen yang sangat gembira memeluk Sun, membisikkan kata-kata penyemangat di telinganya.

"Memenangkan medali emas adalah mimpi kami berdua, tetapi hanya satu yang bisa menang. Orang yang kalah pasti akan kecewa," kata Chen Meng.

"Ketika saya memeluknya, saya mengatakan kepadanya untuk terus berjuang. Empat tahun adalah waktu yang lama bagi seorang atlet, tetapi dengan kerja keras dan ketekunan, segala sesuatu mungkin terjadi," tambahnya.

Meskipun mengalami kekalahan yang pahit, Sun, bagaimanapun juga, sudah menatap ke depan dengan tekad yang kuat.

"Saya masih muda, dan saya yakin saya memiliki kesempatan untuk berkompetisi di Olimpiade berikutnya. Selama empat tahun ke depan, saya harus merencanakan dengan matang pola pikir dan keinginan saya," kata Sun.

Artikel Tag: Chen Meng